ть в воздухе, как будто вот-вот что-то должно произойти.
Тяга к приключениям была во мне с детства. Я все время попадала в какие-то истории. Помню, как, начитавшись сказок, решила отправиться в далекие края. Хорошо, что родителям удалось вовремя пресечь эту попытку, а то непонятно, чем бы все закончилось. Кроме этого, я постоянно что-нибудь придумывала, разыгрывала какие-то сценки, танцевала, пела.
Наверное, именно поэтому я поступила в театральный. Я мечтала стать актрисой, знаменитостью, чтобы все меня узнавали, а я благосклонно раздавала автографы.
С другой стороны, мне совсем не хотелось учиться. При просмотре видео в ТикТоке закрадывалась мысль о легкой славе. Стоит покривляться – и ты звезда. Так зачем же тратить свою молодость на учебу? Да и вообще, я сегодня была полностью настроена на то, чтобы прогулять занятия.
Очередной раз завернув за угол, я увидела нечто бежавшее мне навстречу. Оно имело весьма сомнительный вид и по всей видимости было мужского пола. Одежда была на нем велика, а на голове в прямом смысле слова висела шляпа, так что лица было не разглядеть.
Мне пришла на ум мысль, что его нужно отвести на «Модный приговор». Хотя, думаю, здесь не помог бы даже он. Нечто налетело на меня и тут же отскочило, что, впрочем, и неудивительно с такой-то шляпой. Нечто настороженно остановилось и напряглось.
– С вами все в порядке? – спросила я, чувствуя, что на учебу сегодня не попаду.
Нечто не ответило.
– Господи, может, он глухой, а может, еще и немой, – подумала я. – Что же мне с ним делать?
Оставить его я не могла. В первую очередь потому, что мне стало безумно интересно. Кроме этого, он и сам не спешил удалиться. Расшевелить его у меня тоже не получалось.
За это время я успела изучить его. Он был невысокого роста, худенький, одежда была ему велика. Из-под шляпы была видна часть лица, но разглядеть черты не получалось. Я задала еще несколько вопросов и поняла, что это бессмысленно. И тогда я ему предложила другую форму общения:
– Ты попал в беду? Если да, кивни, – сказала я.
Сначала он никак не отреагировал, но затем кивнул. Шляпа опустилась еще ниже.
– Ты не мог бы снять шляпу? – попросила я. – Хотелось бы видеть того, с кем общаешься.
Он замешкался, но затем решился и снял ее. На первый взгляд я ничего подозрительного не заметила – лицо как лицо. Однако, изучив его, я остановила свой взгляд на ушах и, не сдержавшись, вскрикнула. Они были длинные, как у эльфа.
Сначала я подумала, что они накладные (каких только странных людей сейчас нет), но все же в глубине души что-то мне подсказывало – они настоящие.
Какую-то долю секунды я засомневалась в своем психическом здоровье, закрыла глаза, открыла. Но, открыв их, увидела, что эльф никуда не делся. Поначалу я пожалела, что мне достался такой несуразный экземпляр. Вспомнила телевизионных эльфов и тяжело вздохнула. Эльф был не айс. Впрочем, как и я. Несмотря на то, что я мечтала стать знаменитостью, внешность у меня была вполне заурядной: очень худая, угловатая, с жиденькой копной светлых волос на голове, бледная. В общем, я была серой мышкой. Во всяком случае, я себя так воспринимала. Единственной моей гордостью были большие голубые глаза. Но вот мама считала меня писаной красавицей. На вкус и цвет, как говорится.
– Да уж, эльфы пошли не те, – подумала я, опираясь в своих суждениях на искаженное современной «культурой» восприятие мира.
Учитывая тот факт, что знакомые мне киношные эльфы умели говорить, я в очередной раз попыталась построить с ним диалог.
– Я Тори, – представилась я.
Он сосредоточенно посмотрел, но ответа не последовало. Я повторила еще несколько раз, но мои старания были безуспешны. Когда я уже потеряла надежду, он произнес: «Аэль». Я так и не поняла, было ли это его имя или он что-то сказал на своем языке, но мне понравилось это звучание, и я начала его так называть: «Аэль».
– Тебе есть куда идти? – спросила я.
Он отрицательно покачал головой.
– Ладно, пойдем со мной, – предложила я.
Услышав ли нотки заботы или же по какой-то другой причине, он, немного поколебавшись, последовал за мной.
По пути я думала, что же делать с удивительным гостем, и после долгих раздумий приняла очень странное решение – привести непонятное существо к себе домой. Думаю, у меня тогда напрочь отсутствовал инстинкт самосохранения. В молодости мы открыты для всего нового, для приключений, поэтому, долго не раздумывая, бросаемся в омут с головой. Это потом мы начинаем слишком много думать, что приводит к страхам и сомнениям. В свои восемнадцать я этим особо не страдала.
Дома никого не было, я это знала. Мама с папой работали, а братец был в школе. Я накормила своего гостя тем, что нашла в холодильнике, и поселила в гостевой комнате, где пустовало.
Сначала наше общение ограничивалось взглядами, жестами. Я чувствовала к нему симпатию, и между нами установилось взаимное доверие. Было ощущение, что он понимает меня с полуслова, читает мои мысли. Но это касалось не только