ть последнюю просьбу нервного призрака, которого я встретила в магическом паноптикуме в не-магической зоне.
Детектив при жизни, этот бедняга надеялся раскрыть с моей помощью последнее дело.
– С кем я разговариваю? – спросила женщина.
– Джейн. Фон… тейн. – Я поморщилась. Надо было отрепетировать фальшивое имя. Я ненавидела лгать. У меня никогда не получалось. – Джейн Фонтейн. У меня есть информация, которая заинтересует детектива Маклафлина. Наверное. По крайней мере, должна заинтриговать.
– Пожалуйста, подождите.
Я постучала пальцами по старому столику, стоявшему в кухне. Можно сказать, этот предмет мебели заменял нам столовую.
Моя вторая подопечная, Дейзи, – та самая, Из-Девяти-В-Четырнадцать-А-Потом-В-Пятьдесят, – лениво вошла на кухню. На ней был поношенный спортивный костюм, а каштановые волосы она скрутила в небрежный пучок на затылке.
– Доброе утро, – пробормотала Дейзи, с трудом разлепив сонные глаза. Яркий свет, проникающий сквозь кухонное окно, упал Дейзи на лицо. Она отпрянула, словно от пощечины, и прикрылась ладошкой. – Что с погодой?
В конце августа на Сан-Франциско часто опускался туман. Воздух становился таким густым от влаги, что улицы начинали блестеть. Любой человек с кудрявыми волосами выглядел так, словно только что воткнул столовый прибор, к примеру вилку, в розетку. Но иногда мать-природа баловала нас. На пару дней мрачная серая пелена сменялась чудесным голубым небом и теплым солнцем. Такую погоду мы могли ожидать в октябре. А сейчас еще слишком рано.
Музыка в телефонной трубке сменялась от одной приятной джазовой песенки к другой.
Дейзи распахнула дверцу морозильника.
– Во сколько ты начинаешь? – спросила она, всматриваясь в ледяные глубины.
Да уж, в ближайшие дни холодильник предстояло разморозить.
Я вздохнула и потерла лоб. У меня куча забот! Но их придется отложить: я же согласилась работать на Полубога Кирана, властного и опасного сына Валенса.
Киран жаждал помочь своей покойной матери покинуть мир живых. Все улики говорили о том, что Валенс удерживал ее дух в плену. Мне предстояло исправить проблему.
И желательно не погибнуть.
Вот что я получала за собственное упорство, когда дело касалось помощи призракам: попадала в неприятности. Если в жизни и есть что-то однозначное, так это правило «не связывайся с Валенсом». Один из беспощаднейших и коварных Полубогов в мире управлял магическим Сан-Франциско и был тираном.
Даже лучшие шпионы не могли войти в город незамеченными. Опытных убийц, работавших десятилетиями, ловили после одного захода на территорию Валенса. Каждый это знал.
Каждый боялся Валенса – и не зря.
И почему я думала, что смогу его одолеть? Я. Двадцатипятилетнее ничтожество, чья магия работала в основном на умерших?
Я просто собиралась пополнить их ряды.
Я потерла глаза.
– В двенадцать. Кто-то должен заехать за мной и подбросить к офису Кирана.
Дейзи достала рваную коробку с мороженым и захлопнула дверцу морозилки.
– Я думала, его офис в здании магистрата. – Девочка направилась к ящику со столовыми приборами. – Зачем кому-то везти тебя?
– Почему его парни прячутся у нас во дворе? Ходят за мной по пятам? Они по ошибке решили, что я чего-то стою. – Я поморщилась от лжи, а потом скривилась еще раз из-за того, что сама себя и выдала.
К счастью, в этот момент Дейзи не смотрела на меня.
Я толком не могла сказать, стоила ли чего-то, зато точно знала, почему парни Кирана прятались в кустах и следили за мной.
Они защищали меня.
Я не была Говорящей с Призраками, как всегда предполагала: никчемной девчонкой с бесполезной способностью видеть и слышать духов, которая не могла найти достойную работу.
Киран устроил для меня настоящую магическую проверку, чтобы я поняла: никто не мог видеть и слышать призраков так, как я. И кстати, в действительности я вовсе не была Говорящей с Призраками.
Я оказалась никому прежде не известной дочерью наверняка неуравновешенного Полубога из рода Аида, который «подарил» мне один из самых жутких видов магии в мировой истории.
Я Сумеречный Странник, наиболее редкая форма Некроманта.
Общение с призраками перестало быть проблемой. Но именно поэтому я и собиралась убедить детей, что это по-прежнему моя тема.
Дейзи взяла ложку и поставила коробку с мороженым на столешницу. Тарелкой она пренебрегла.
– Дейзи, это не твоя личная упаковка мороженого. Возьми хотя бы блюдце. – Я ущипнула себя за нос. – Впрочем, неважно: я не разрешаю тебе завтракать мороженым.
Дейзи раздраженно фыркнула и потянулась за голубой тарелкой со сколом.
– Не разрешаю завтракать мороженым, – повторила я. – Нельзя.
– Да ладно тебе. Я собиралась на пробежку с Морди и мигом сожгу