раз он задавался вопросом, и задавал его Старшим: как получилось, что их Город – оказался единственным на Планете обитаемым городом?!.. Больше похожим на странный, вытянутый в глубину, муравейник: Ярусы и Уровни, построенные, и нарытые десятками поколений без изначального Плана, превращали их жилище в непроходимый для непосвящённого Лабиринт. В котором сейчас использовалось едва ли треть помещений. И половина Уровней…
И сотни раз получал от Инструкторов и Наставников стандартный ответ:
– Наш Город имеет Защитный Купол. Люди никогда не выбирались из-под него. И здесь мы и должны добиться Окончательной Победы! Не дав врагу шанса начать заселение поверхности раньше нас. Так что продолжение рода Человеческого целиком зависит только от того, насколько быстро мы победим!
А когда он спрашивал, почему бы просто не прекратить дурацкую бескомпромиссную Войну, и не начать заселять планету прямо сейчас (места же всем хватит! Их всех – даже вместе с противником – всего несколько тысяч! А открытая поверхность – совершенно безопасна!), получал не менее стандартный ответ, даваемый как бы свысока, с позиций тех, кто опытней и старше. И лучше понимает основные Принципы устройства Жизни:
– Вы ещё слишком молоды, курсант, чтобы осознать глубинный, основополагающий смысл ответа. А суть проста: как бы чётко мы не прописали Главные пункты Мирного Договора с Врагом, как бы «справедливо» не поделили территорию – перенаселение, борьба за полезные ископаемые и ресурсы, за более плодородные земли, и все прочие, коренные, принципиальные отличия их образа жизни от нашего, очень скоро снова столкнут нас. Столкнут так, что мирные способы урегулирования станут неприменимы!
Рано или поздно мы снова вынуждены будем пойти на вооружённый Конфликт: либо мы их, либо – они – нас! Вот и нужно решить эту проблему сейчас. Когда их – мало, и они – рядом! Не спрячутся, зарывшись глубже под землю (благо, туда не пускают грунтовые воды!), и не убегут, понастроив ракет, на другие планеты: чтоб лишить нас в будущем и там – Жизненного Пространства!
Нам же нужно заселить нашу, да и все остальные планеты и Миры – только нашими потомками! Вам ясно это, курсант?
На это мог быть только один стандартный ответ (Если, конечно, не хочешь попасть к психоаналитику, а затем – на пожизненную уборку радиоактивных отходов реактора!):
– Так точно, господин Наставник! Всё ясно! Простите за непонятливость!
Встреча с незнакомкой почему-то оставила неприятный осадок в душе Мэлта: словно он что-то забыл сделать. Или – неправильно решил тест. И сейчас его накажут. Как в далёком, и казавшимся сейчас туманным беспечным сном, детстве, когда за «непонятливость» или невыученный урок наказывали жестоко, но действенно: лишением дневного пайка…
Вздохнув, и понуро опустив плечи, он развернулся и двинулся к себе: работы полно, и терять время глупо. Могут сказать, что он… Лентяй и бездельник. А он – не бездельник! Он – Техник второй категории! Дослужился, правда, быстро и легко (ещё бы! – с такими