позади. Князь Всеволод опёрся на обмотанный тряпкой костыль.
– Точно сможешь идти? – ещё раз спросил я его.
– Смогу, – отмахнулся князь.
– Говори – куда нам, – кивнул я лешему.
– Я покажу, – вмешался Мыш. – Тут рядом.
– Ты бывал тут, что ли? – удивлённо спросил я его.
Мыш мотнул головой.
– Чтобы знать дорогу, необязательно ходить по ней раньше, – сказал он.
Я только хмыкнул. А леший недоверчиво посмотрел на Мыша.
Двигались мы со скоростью ежа, одолевшего гадюку. То есть, очень медленно. Грубо оструганные жерди немилосердно оттягивали руки. Приходилось часто останавливаться, чтобы отдохнуть и поменяться.
Князь Всеволод плёлся со своим костылём без единой жалобы. Лицо князя было суровым, губы плотно сжаты. Мужик, что ещё сказать!
В одном месте мы наткнулись на небольшой ручеёк и от души напились холодной чистой воды. Я предложил было устроить основательный привал, но леший возразил.
– Торопиться надо! После захода солнца Яга к себе не пустит.
Ну, надо – значит, надо. Я взялся за надоевшую ручку и распрямил затёкшую спину.
Ещё через час мои ноздри уловили запах дыма.
– Яга печку топит, – подтвердил мою догадку леший. – Уже близко.
Мыш не подвёл. Он вывел нас прямиком к ограде из кривых жердей, которая огораживала небольшую поляну посреди высокого елового леса. На первый взгляд, ограда вряд ли сдержала бы животное, крупнее кота. Но на торчащих вверх кольях висели выбеленные дождём и солнцем черепа волков и кабанов. А над калиткой приветливо улыбался жёлтыми зубами человеческий череп.
Посреди поляны на восьми основательных столбах стояла бревенчатая избушка, крытая дёрном. Избушка хмуро смотрела на нас двумя небольшими окошками, которые охеренно напоминали глаза. Двери я не видел. Может, с другой стороны? Хотя, кто так строит-то? Чтобы от калитки к двери вокруг дома переться?
Калитка была приоткрыта. Мы с Джанибеком сунулись внутрь ограды, но леший нас остановил.
– Куда вы без приглашения? – сурово спросил он. – Неприятностей хотите?
Мы опустили носилки на траву. Князь Всеволод тяжело опустился рядом.
Леший почтительно поклонился в сторону избушки.
– Яга-матушка! Не откажи в помощи! Приюти на ночь, вылечи раненых!
Избушка не отозвалась. Так и продолжала глядеть на нас тёмными окнами.
Леший поклонился снова.
– Яга-матушка! – без особой надежды повторил он. – Не откажи в помощи, вылечи раненых!
Избушка молчала. На поляне потемнело, начал накрапывать дождь.
Да какого хера?! Что нам – под дождём ночевать с ранеными?!
Я отодвинул лешего в сторону и решительно шагнул в ограду.
– Нет!
Леший вцепился мне сзади в рубаху, потащил в сторону.
– Нельзя, князь! Хуже будет!
– Пусти его! – сказал позади нас глубокий женский голос. – Ему можно.
Пальцы лешего выпустили мою рубаху. Я оглянулся. За моей спиной стояла русоволосая женщина в белом сарафане до пят.
На её лице не было ни морщинки.