их, что нужно погружаться сегодня. Ты готов?
– Готов, – Костя кивнул.
Природа бунтовала, но помешать не могла. Ощутимо покачиваясь, серебристая подлодка скользнула, как рыбка, в грозно бормочущие недра океана, и мир над поверхностью перестал существовать.
Сквозь прозрачный купол кабины управления Костя увидел, как по мере погружения уменьшается серое размытое пятно света на поверхности. Два мощных прожектора на скошенных стабилизаторах, высвечивая толщу воды, и от этого казалось, что подлодка падает во тьму.
Сознание будто разделилось на две части. Одна, как обезумевший зверь в клетке, металась из угла в угол, остервенело цеплялась за прутья, требуя вернуться в безопасность и покой. Другая, как невесомая диковинная бабочка, трепетала в предвкушении открытия, которое изменит человечество. Вот только… И почему всегда есть это проклятое «но»?!
Костя тяжело вздохнул. Посох Владык – неимоверная сила. Как она будет использована? Лия сомневалась, что можно вмешиваться в такие тонкие материи, о которых не имеешь понятия. Но Александр считает иначе. Кто из них прав? И тот ли это случай, когда можно рискнуть, чтобы посмотреть, что получится?
– Половина пути пройдена.
Голос пилота вывел Костю из тягостных раздумий. Он посмотрел на мужчину с волевым лицом и плотно сжатыми губами. Сосредоточен по максимуму. Потому что знает – если там, на глубине, что-то случится, никто не поможет. На такую глубину никто больше спуститься не может.
Большая чёрная тень медленно проплыла в свете прожекторов. Костя вздрогнул, вспомнив о прочитанной в Интернете статье о драконоподобных тенях, что часто видят те, кто погружается на большие глубины. Даже страшно представить, что там может быть.
– Подходим к горам, – сообщил пилот.
Костя кивнул. Он уже и сам видел цепочку горного массива. Субмарина опустилась почти на самое дно и медленно поплыла вдоль горной гряды, высвечивая прожекторами картину.
– Нам нужна пещера. – Костя прищурился, скользя взглядом вслед за световым пятном. – Стоп! Вот она!
Подлодка замерла, слегка покачиваясь, напротив огромного чёрного проёма в горе, напоминающего широко распахнутый рот.
– Такое ощущение, что она нас сожрать хочет, – тихо сказал пилот.
– Даже не представляете, насколько вы правы! – прошептал в ответ Костя. – Это Пасть Стража. И… нам туда!
– Как скажете.
Подлодка вздрогнула, словно тоже была не в восторге от такой перспективы, но послушно вплыла в пещеру и двигалась вперёд, пока не зависла над крутым обрывом.
– Ныряем в кроличью нору, – подтвердил Костя опасения пилота.
– Если мы в Пасти, то это, можно сказать, пищевод?
– Именно. А мы должны найти его сердце.
– Хоть не прямую кишку, и на том спасибо, – пробормотал пилот, направляя субмарину вниз. – Ещё немного, и мы достигнем предельно возможной глубины.
Костя кивнул, не сводя глаз с тьмы за бортом. Сердце громко бухало в груди, заставляя ловить ртом воздух.
– Подходим к пределу, – сообщил пилот. – Замедляю