Джеймса, Джо Билла, Квинси Свечника и двух братьев О’Салли, Келви и юного Торна (который молча сидел рядом с Лили). Джаннер часто играл с однокашниками, но они ещё никогда не приходили в гости. И он был страшно рад, что они собрались на ужин в его честь. Все ели до отвала, а Подо, к общему восторгу, извлекал из недр памяти самые постыдные воспоминания о своём старшем внуке:
– А помнишь, как у тебя голова застряла в садовой калитке?
– Не было этого! – возразил Джаннер.
– Неужели? – спросил Подо, беря жирный кусок рыбы.
– И не в калитке, а в колесе от повозки, – посреди общего хохота буркнул Джаннер, думая о том, что ещё никогда в жизни так не объедался.
– Может, приступим к кексам? – предложил Подо, радостно потирая руки. – Прямо жду не дождусь.
Ния улыбнулась и протянула Джаннеру блюдо с кексами:
– Да, давайте уже с этим покончим.
– Мама, выглядят они просто здорово, но я объелся, – Джаннер со вздохом передал блюдо Брозе, который с хитрой улыбкой помотал головой.
– Ты что, не будешь кексы? – удивился Джаннер.
– Не-а.
– Это тебе, парень, – усмехнувшись, ответил Подо. – Все до единого.
Джаннер обвёл глазами стол. Ответом ему были ухмылки. Даже Ния улыбнулась:
– Таков обычай гильдии, сынок. Извини.
Джаннер с нарастающим ужасом пересчитал кексы. Тринадцать штук. За ужином он набил живот так, что едва дышит, а теперь должен съесть ещё целое блюдо липко-сладких кексов?!
– А это обязательно?
– Добро пожаловать в Бан Рону, ученик, – сказал Тумак, откинулся на спинку стула и бросил салфетку на тарелку. – Обожаю испытание кексами.
Доедая пятый кекс, Джаннер подумал, что его сейчас стошнит. Каждый раз, когда он вытирал пот со лба, Подо злорадно фыркал. Остальные продолжали весело болтать, тем не менее не спуская глаз с Джаннера. С каждым кусочком тот всё больше сожалел, что у него сегодня день рождения. Мальчик отодвинулся от стола, надеясь, что издеваться над ним больше не станут. Но Ния – Ния! – его остановила:
– Куда это ты собрался?
– Их ещё восемь штук. Восемь!
– Тогда не отвлекайся, – прыснув, посоветовала Морша Макфиг.
– Ага. Мы все через это прошли, когда нам стукнуло тринадцать, – сказал Квинси Свечник.
Джаннер, борясь с тошнотой, несколько минут ходил туда-сюда по комнате, потом сел и втолкнул в себя ещё четыре кекса. Подо, сверкая глазами, наблюдал за ним, едва сдерживая восторг:
– Вот это жизнь, дочка. Внук растёт прямо у меня на глазах.
Сам себе не веря, Джаннер наконец поднёс ко рту тринадцатый кекс. Его тошнило. Он не сомневался, что целый месяц не сможет съесть ни кусочка. За столом все молчали и внимательно следили за тем, как он жуёт липкое тесто. Этот последний кекс, лежащий в самом низу, показался мальчику не таким, как остальные, но Джаннер подумал, что просто перестал различать вкусы. Едва он проглотил первый кусок, все поднялись и стали убирать со стола.
– Погодите…