на Элемира. Её некогда небесно-голубые глаза сейчас стали бесцветными, а веки опухли от слёз.
– Ваше сиятельство… – обратилась она к нему и снова глубоко поклонилась.
Элемир подошёл к ней, нежно обнял за плечи, заставляя подняться, и усадил на стул.
– Лада, что случилось? – ласково спросил он.
– Ваше сиятельство, – произнесла она дрожащим голосом, – Велигур сказал мне, что если с ним когда-нибудь случиться беда, то я могу обратиться к вам, – она умоляюще посмотрела на него.
– Да, верно. Что произошло? – тревожно спросил Элемир.
– Велигура украли, – едва слышно произнесла Лада.
– Украли кузнеца! – изумлённо воскликнула принцесса. – Кто? Зачем?
От её слов Лада не сдержалась и зарыдала, прикрывая лицо руками. Элемир зло покосился на принцессу. Он бережно обнял Ладу и прижал к себе.
– Тихо, тихо, – успокоил он её. – Не обращайте внимание, её высочество крайне бесцеремонны и жестокосердны, – он снова одарил Видану острым взглядом.
Та же, как ни в чём не бывало, поправила манжеты камзола и, оправдываясь, произнесла:
– Я просто спросила.
Лада немного успокоилась и, запинаясь, стала рассказывать события вчерашнего вечера:
– Мы сидели на поляне, жгли костёр. Потом появился странник. Он рассказал Легенду о Ведьме Ледяных земель… – Лада вкратце пересказала историю, описанную странником, – … а потом мы остались с Велигуром одни. Тут вдруг появилась она, – Лада перешла на шёпот. – Ведьма схватила Велигура и утащила в сторону Нейтральных земель, – закончила сбивчивый рассказ Лада и вытерла платком текущие слёзы.
Она подняла голову и с мольбой посмотрела на Элемира:
– Помогите мне, прошу вас, мне больше не к кому обратиться, – едва сдерживаясь, произнесла Лада и снова зарыдала.
В этот момент злость вместе с негодованием и жалостью смешались в душе Элемира и обратились в безрассудную храбрость. Он готов был сейчас же схватить меч, оседлать коня и умчаться прочь, выручать своего единственного и самого преданного друга.
– Лада, прошу вас, успокойтесь, – обнимая её, сказал Элемир. – Конечно, я помогу вам.
Лада, явно не ожидая столь скорого решения, удивлённо посмотрела на него. Слёзы остановились и застыли в глазах.
– Вы действительно согласны отправится в Ледяные Земли? – недоверчиво спросила она, с упованием смотря на него.
– Конечно! – решительно сказал Элемир. – Я сейчас же начну сборы, и завтра утром отправлюсь в поход.
– Благодарю вас, – пролепетала девушка.
– Что?! – раздался громогласный возглас принцессы у него за спиной. – Куда вы собирались завтра утром, Элемир?! В Ледяные Земли? Да вы хоть знаете, в какой стороне они находятся?!
Элемир повернулся к ней и одарил острым взглядом:
– Знаю, ваше высочество. Они находятся на границе с Каменным городом.
– Ум-м, – иронично протянула принцесса. – А как же вы доберётесь до Каменного города, не зная дороги?
– Ничего, не