говорите как можно тише, тем более о золоте. Это самое опасное место в лесу. Здесь часто встречаются разбойники.
– Хм, – усмехнулся юноша. Он приблизился к ней и также шёпотом произнёс: – Лада, если бы здесь был кто-то, кроме нас, то давно бы уже заметил костёр и пришёл отведать нашего супа. – Он задорно подмигнул ей и улыбнулся. – Так что не переживайте, никого тут…
Но не успел договорить, потому что ближайшие кусты тревожно вздрогнули. Элемир вскочил и схватился за меч.
– Что это? – взволнованно прошептала Лада.
Элемир огляделся. Пугающая темнота окутывала лес. Казалось, за каждым деревом притаилось по разбойнику.
– Сейчас узнаем, – он решительно шагнул вперёд.
Элемир подошёл к кусту, пытаясь рассмотреть, что там, но было слишком темно. Тогда он сделал выпад наудачу. Острие меча уткнулось во что-то твёрдое.
– Ого, сколько прыти! – воскликнул знакомый женский голос из кустов.
Элемир раздвинул ветки и увидел принцессу. Он не сразу её узнал. В потёртом кожаном камзоле и в таких же штанах она была больше похожа на бедного ученика охотника, чем на королевскую особу. Конец меча оказался приставлен прямо к её сердцу, но, благо, не поранил.
– Ваше высочество? – растерянно произнёс юноша.
– Элемир, уберите меч. Вы и так чуть не убили меня. Я еле успела отскочить, – капризно сказала Видана.
– О, да, простите, – виновато произнёс он, убирая меч. – Я думал, это разбойники, не к ночи будут упомянуты.
– Ну что вы, Элемир, – ласково пропела принцесса и ухмыльнулась: – если бы это были разбойники, вы бы давно были мертвы.
От растерянности Элемира не осталась и следа.
– Благодарю вас, ваше высочество. Вы, как всегда, слишком преувеличиваете мои достоинства, – съязвил он.
– Не за что, – Видана подошла к костру, бесцеремонно взяла ложку Элемира и зачерпнула суп, – о, да у вас тут настоящий королевский пир! – сказала она, вылавливая из супа жёлтый сморщенный корень.
– Простите, но мы не рассчитывали, на визит столь высоких гостей, – саркастически ответил Элемир. – Кстати, а как вы тут очутились?
– Ну, ничего страшного, я гость воспитанный и с пустыми руками не прихожу, – проигнорировала она вопрос.
Принцесса расстегнула камзол и достала тушку зайца, висевшую на поясе.
– Ого! – иронично воскликнул юноша, глядя на добычу. – Неужто сами поймали?
– Ну, не совсем. Вестник немного помог! – ответила принцесса.
Вестником звали боевого сокола Виданы. На него была возложена обязанность охранять принцессу, и если её жизни будет угрожать опасность, оповестить короля. Хотя зачастую Видана использовала его для развлечения.
– Видана, будьте любезны ответить на мой вопрос! – потребовал Элемир.
– А разве я не ответила? – изумлённо спросила принцесса. – Ну, хорошо, если вам так нужны подробности. Вестник поймал зайца, а я его убила. Вот и всё!
– Ваше высочество, как вы тут оказались? – повторил Элемир, чеканя каждое слово.
– Ах, вы про это? – уныло пропела