одно только слово. – "Друзья".
Неизвестно, правда, как он произнёс кавычки…
А потом швырнул на стол звенящий мешочек. С гордым видом отошёл и сложил руки крестообразно.
Кир опустил глаза. Какое-то вовсе не дружественное начало.
– И больше не надо громких слов… Лишь бы жить за счёт других!
Дагир уверенно развернулся и быстрым шагом направился к перекошенной двери, с трудом вытолкнул её и вышел, сильно хлопнув на прощание.
Трое новоиспечённых злоборцев почувствовали настоящее унижение.
Первое из унижений…
А тараканы обрадовались, что гости стали расходиться.
– Куда пропал этот олух? – Мамс сердился. Они с Казионом пришли в назначенное место и поджидали Кира. Уже смеркалось, а того и в помине не было.
Злоборцы условились начать путешествие с загородного тракта, по которому никто из них ещё ни разу не выезжал в большой мир. Тракт уводил в неведомые дали. По одну сторону дороги чередою шли засеянные поля, по другую – невысокий обрыв. За ним заманчиво блистало в лучах заходящего солнца озеро.
– Может, окунёмся разок? – предложил Казион.
– Ну уж нет. Здесь высоко. Да и прохладно стало, – Мамс продолжал ворчать. Он был недоволен всем, а особенно собой.
На тракте нарисовался всадник. Он погонял коня во всю мочь. Друзья отошли с дороги, чтобы пропустить наездника. Через мгновение тот вихрем пронёсся мимо, взметнув тучи пыли.
– Чёрт возьми, откуда у него лошадь? – Мамс пришёл в изумление.
– Он нас не заметил, что ли?
Кир тем временем галопом скакал обратно. Мамс и Казион спрятались за одинокими деревьями от греха подальше.
– Эй, прокачу! – кричал Кир. – Садись, прокачу! Эй!
Мамс и Казион переглянулись. В их глазах не светились искры желания.
Тогда Кир спешился и подошёл к старым друзьям. Вместо ровной чёлки волосы привычно торчали диким огненным ёжиком, глаза светились. Вид несколько потрёпанный временем, но бодрый.
– Давайте, садитесь кататься! – предложил он вновь.
– Некогда кататься, – угрюмо сказал Мамс.
– Э, нет. Так дело не пойдёт. – Кир в знак протеста потащил упиравшегося Мамса за рукав к седлу. – Мы никуда не торопимся. Надо почувствовать свободу! Собрались же смаковать саму жизнь!
– Некогда кататься, – вмешался Казион. – Сначала решить надо, что да как, потом научишь меня или Мамса…
Кир замялся, тень смущения легла на лицо.
– Да и я сам не особо умею… как бы…
– Чего ж тогда лошадь взял? – Мамс опять начинал злиться. Он не любил того, что выходило за рамки его понимания.
– Хе, дело в том, что и лошадь не моя…
– Ты украл? – Мамс засмеялся. – И собрался со злом бороться. Вор-то!
– Я не украл, – процедил Кир. – Я её верну. Не хотите кататься, лошадка пойдёт обратно. Пш… Пошёл-пошёл, домой иди! Всё! Прочь! – Кир стал хлопать скакуна по бокам и дёргать уздечку. Лошадь вяло поплелась куда-то по дороге. Не заботясь о её будущем, незадачливый наездник махнул