НА КОРАБЛЬ» – сообщили по рации.
– Хорошо, – Николаев пристегнул ремни, – Готовность номер один. Через четыре минуты вылет. Включаю обратный отсчёт.
Экипаж быстро занял свои места и приступил к последним приготовлениям к вылету. Наконец зуммер возвестил об окончании времени.
– Андрей, давай полное ускорение.
Караван, словно червь из норы, стал покидать ангар. Вскоре он уже преодолел земное притяжение и вылетел в открытый космос.
Путь до Марса прошёл без эксцессов. Профессор Сергеев пригласил пилотов к себе в кабинет, который располагался в одном из блоков станции.
– На взлётной площадке вам предстоит занять один из наших межзвёздных кораблей и вылететь назад к Земле, чтобы перепрограммировать спутник «Луна-8». Он поможет нам поддерживать связь с другими планетами.
– Когда можно будет приступать? – спросил Андрей.
– Можете начать прямо сейчас.
Экипаж вернулся на взлётную площадку. Здесь стояло около десятка модернизированных и оснащённых по последнему слову техники межпланетных кораблей.
– Попробуем-ка в работе вот этот, – Николаев ткнул пальцем в ближний корабль.
Четверо молодых людей поднялись по трапу и вошли внутрь. Обстановка здесь была достаточно уютной. Алексею припомнились былые походы в другие галактики и те члены экипажа, которые остались жить в своём времени, отказавшись от участия в экспериментальном проекте.
– Что-то Вы задумались, товарищ капитан, – услышал Николаев голос Кати.
– Знаешь, Кать, ностальгия по старым добрым временам будет теперь частенько посещать меня.
– Согласна с тобой, я же ведь тоже не являюсь исключением, впрочем, как и Юлька.
– Ребята, – Юля вошла в рубку, – Я осмотрела корабль. Здесь всё гораздо совершеннее, чем было раньше.
– Прогресс неминуем, госпожа Сёмина, – произнёс Андрей.
– Ладно, – прервал их Алексей, – Не будем снова впадать в ностальгию. У нас осталось ещё одно задание.
Все тут же заняли свои места и, после тестирования бортовых систем, подняли корабль над поверхностью Марса.
– Курс на Землю, – произнёс капитан, – Возможно, я говорю это в последний раз.
Звездолёт развернулся и направился в сторону гибнущей планеты. Уже на подлёте к ней все заметили необычный ореол, стоявший вокруг Земли.
– Что это? – спросила Юля.
– Это конец, – ответил Алексей, и в тот же миг вся галактика озарилась яркой вспышкой, – Разворачивай корабль. Даём полное ускорение.
В этот момент сильный удар сотряс звездолёт. Огромной силы ударная волна накрыла его. К мощности двигателей прибавилась сила толчка. Корабль превысил скорость света. Огромные перегрузки вывели из строя весь экипаж. Звездолёт отбросило на столько далеко, что добраться до станции оказалось слишком проблематично. Это была галактика, открытая не так давно. Здесь успел побывать лишь робот-разведчик, запущенный с Земли. И вот теперь межпланетный корабль завис в невесомости меж двух планет,