знаешь, прислуживает во дворце, – многозначительно посмотрела на собеседницу торговка.
Тут говорившая понизила голос.
– Говорят, у нее лицо в цепи замуровано. Покрыто железной маской. А сама гадкая, как змея. А за маской прячет раздвоенный язык.
Аэрин невольно опустила глаза. Да, рыночные сплетни. Все как везде. Но из-за того, что они касались ее, и в каком свете она в них представала, ей стало неуютно.
– Все отродья, что зовут себя эриконцами, хуже демонов Бездны! Они заслуживают только смерти.
На этой фразе Аэрин решила, что достаточно увидела и услышала. Нужно было возвращаться. Низко опустив голову, девушка направилась в сторону, откуда пришла. Вдруг мужской крик заставил ее замереть.
– Ловите вора!
Толпа засуетилась. Какой-то мальчик толкнул ее в суматохе. Аэрин не удержалась и упала, запутавшись в длинной накидке. Капюшон откинулся назад, открывая ее лицо, покрытое маской. Послышался истошный женский крик.
– Хранители мои, заступники!
– Ведьма!!!
– Эриконка…
В считанные секунды вокруг нее образовалась пустота. Женщины хватали своих детей и в страхе убегали. Остальные смотрели на нее глазами, полными ужаса. Она невольно вспомнила служанку, что утром смотрела на нее так же.
Мужчины, ощетинившись, окружили ее, но держались на расстоянии. Некоторые выставили вперед палки. Аэрин растерялась. Что ей делать? Позвать на помощь? Кого? Она среди врагов. Девушка осторожно встала, озираясь по сторонам.
Аэрин знала законы толпы. Если толпа видит угрозу – толпа ее уничтожит. А по напряженным позам окружавших ее людей она понимала, что ей тут не рады.
– Схватите ее!
Вот где бы ей пригодился кинжал Акриса. Аэрин встала в стойку и приготовилась сражаться. Не первый раз она в кольце людей. Везде законы жизни одинаковы. Толпа – это стихия. Она в любом случае поглотит тебя и растопчет. Но ты хотя бы будешь знать, что боролась до конца.
– Достаточно.
Властный спокойный голос заставил всех обернуться.
– Правитель Шехар. Сын Эфраха здесь…
Люди замолкли. Ни один не шелохнулся, пока Шехар властно двигался в середину круга, куда ее заключили.
Он остановился и оглядел замершую толпу. Та простота, которая была, исчезла. Рядом с ней стоял сильный и опасный воин. И властный правитель. Он излучал силу и уверенность. Будто монолитная непоколебимая гора, у подножия которой расположился город.
– Так это правда, правитель? Эриконка на землях Сагдара? – спросил один из стоявших в кругу.
– Да. Это правда.
Толпа изумленно вздохнула.
– Тогда зачем это отродье здесь? На наших землях? – возмущенно спросил все тот же мужчина.
Шехар ответил не сразу. Будто подбирал слова.
– Нам нужно кое-что узнать. И мы рассчитываем, что она нам поможет.
– Как она может ходить по земле, где прародители ее проливали кровь наших женщин, стариков и детей? Безжалостно