волю в кулак, я отвернулась и посмотрела на старичка в мантии.
– Не бойся меня, девочка, – алхимик улыбнулся. – Ты голодная?
Есть мне хотелось, но обстановка не располагала к тому, чтобы расслабиться.
– Что вам от меня нужно? – решила я спросить напрямую.
– Ты присядь, – он указал на стул, – мне нужно закончить эликсир, а потом сразу займусь тобой.
Алхимик засуетился возле стеклянной установки. Я описала ко комнате круг, рассматривая содержимое полок, а когда старичок с головой ушел в свою работу, скользнула к лестнице вниз.
Уже у самой двери на улицу браслеты на моих запястьях сжались так, словно мои руки попали в тиски. От боли я прикусила губу и попятилась обратно к лестнице. С каждой ступенькой становилось легче, и когда я вернулась на кухню, браслеты снова сидели с небольшим зазором. Словно ничего и не произошло.
Я покосилась на Арчибальда. Казалось, моей отчаянной попытки он даже не заметил.
– Почему опаленных приносили в жертву драконам? – я присела-таки на предложенный стул.
Алхимик отвлекся от своих реторт и глянул на меня с любопытством.
– Потому что только они могли зачать от драконов, – пояснил он.
– Как это? – я нахмурилась. – Как это вообще возможно? Драконы же гигантские ящеры.
– Они умели превращаться в людей. Только опаленных рождалось все меньше, и со временем и число драконов сократилось, пока не умер последний.
– Но если драконов больше не существует, – задумчиво проговорила я, – то может, я никакая не опаленная? Просто совпадение. Бывают же в природе альбиносы, мало ли.
Я понимала, что хватаюсь за соломинку, и заплатив такие деньги, никто бы просто так не расстался с добычей.
– Если дракон умирал в своем зверином обличии, – рассказал Арчибальд, – то со временем его тело превращалось в металл. Слишком мягкий, чтобы ковать оружие или использовать в хозяйстве. Но после смерти последнего дракона, украшения из дракония стали особенно ценными.
Мне вспомнилось, что в той шахте, где потерялись Мышка и Рафаэль, как раз и добывали этот металл.
– Но еще, – продолжил Арчибальд, явно найдя во мне благодарного слушателя, – драконий стал настоящим чудом для алхимии. Если правильно обработать металл, то в нем открываются необычные свойства. Кто-то бы даже назвал этой магией.
– Мои браслеты, – догадалась я, посмотрев на свои запястья.
– Драконий сработал бы только на опаленной. На истинной суженой для драконов, – старичок улыбнулся.
– И все-таки, – я коснулась левого браслета, и мне показалось, что тот чуть сжался. Совсем как живой. – Откуда опаленные взялись?
– Если верить текстам, то превращаться в драконов могли только мужчины. А рожденные от союза с опаленной девочки возвращались в мир людей. И уже среди их потомков могли появиться новые истинные.
– Но кто-то же должен быть первым, – возразила я.
– Как и о первых людях, тут мы мало что знаем, – он пожал плечами