хлеба что, нет? – спросил Рыбак.
– Так вчера Леник все съел. Как мамку ждали.
Рыбак, помедлив, достал из-за пазухи прихваченную у старосты горбушку и отломил от нее кусок. Затем отломил другой и молча протянул девочке. Та взяла хлеб, но есть не стала – отнесла за перегородку и снова вернулась к печи.
– И давно мать молотит? – спросил Рыбак.
– От позавчера. Она еще неделю молотить будет.
– Понятно. Ты старшая?
– Ага, я большая. Катя с Леником маленькие, а мне уже девять.
– Много. А немцев у вас нету?
– Однажды приезжали. Как мы с мамкой к тетке Гелене ходили. У нас подсвинка рябого забрали. На машине увезли.
Сотников кое-как проглотил пару картофелин и опять зашелся в своем неотвязном кашле. Минут пять тот бил его так, что казалось – вот-вот что-то оборвется в груди. Потом немного отлегло, но стало не до картофеля, он только выпил полкружки воды и закрыл глаза. В ощущениях его что-то плыло, качалось, болезненно-сладостная истома убаюкивала, он засыпал. В замутненном сознании быстро отдалялись смешивающиеся голоса Рыбака и девочки.
– А мать твою как звать? – хрустя огурцом, спрашивал Рыбак.
– Дёмчиха.
– Ага. Значит, ваш папка Демьян?
– Ну. А еще Авгинья мамку зовут.
Было слышно, как Рыбак заскрипел скамьей, наверно потянулся за новой картофелиной, под столом загремели его сапоги. Разговор на какое-то время умолк, но затем прозвучал вкрадчивый, с лукавым любопытством голос девочки:
– Дядя, а вы партизаны?
– А тебе зачем знать? Мала еще.
– А вот и знаю, что партизаны.
– Знаешь, так помолчи.
– А того дядю, наверно, ранили, да?
– Ранили или нет, о том ни гугу. Поняла?
Девочка промолчала. Разговор на минуту затих.
– Я за мамкой сбегаю, хорошо?
– Сиди и не рыпайся. А то еще накличешь какую холеру.
– Холера на них! Люди мы или скотина?
– Были люди…
Но это уже не настоящее – это голоса из прошлого. Сознание Сотникова еще успевает отметить этот почти неуловимый переход в забытье, и дальше уже видится тот, раненный в ногу лейтенант, который едва ковыляет в колонне, опираясь на плечо более крепкого товарища. У лейтенанта забинтована еще и голова. Бинт старый, грязный, с запекшейся коркой крови на лбу; иссохшие губы и нехороший лихорадочный блеск покрасневших глаз придают его исхудавшему лицу какой-то полусумасшедший вид. От его раненой ноги распространяется такой смрад, что Сотникова слегка мутит: сладковатый запах гнили на пять шагов отравляет воздух. Их гонят колонной в лес – реденький соснячок при дороге. Под ногами пересыпается белый, с хвойными иголками песок, нещадно жжет полуденное солнце. Конные и пешие немцы сопровождают колонну.
Говорят, гонят расстреливать.
Это похоже на правду – тут те, кого отобрали из всей многотысячной массы в шталаге: политработники, коммунисты, евреи и прочие, чем-либо