ажды переехали в Стокгольм и теперь там живут только звери.
Но какие удивительные звуки! И почему целая толпа собралась возле окна редактора газеты Селезня?
Давайте послушаем, о чём они говорят.
– Ты ставил на двойку,
а выпало три.
Поставил на тройку,
ну что за беда!
Ведь серыми скоро
станут рога.
Это сказал славный рифмоплёт города Небось господин Нильссон – бык, который разговаривает в рифму, то бишь стихами. Но на этот раз он почему-то возмущён. Он топает копытами по тротуару и тянет за собой свою жену Оливию: они как раз совершали воскресную прогулку. Гляньте, как он размахивает тростью!
В открытое окно видно, как редактор Селезень вывешивает сообщение, и звери внимательно читают его.
– О-о-о-о! – снова поднимается разноголосый гвалт.
– Му-у-у-у-у!.. – мычит телёнок Кнэпп.
– Бе-е-е-е-е!.. – блеет баран Ульрик. – Я был глуп как курица.
– Не смей говорить ничего плохого про моих кур, – сердито кукарекает петух Гала-Петрус. – Но я-то… я тоже оказался простофилей – ну точь-в-точь как овца.
– А ты уверен, что понял правильно? – крикнул Селезню кот по имени То.
– Наверняка тут ошибка, – поддакнул коту его закадычный друг, пёс по имени Сё.
– Недоумки! – крякнул из окна редактор. – Я знаю, что говорю. Но, если вы не верите мне, отправляйтесь домой слушать радио.
Дело в том, что сегодня же воскресенье и, как обычно, по воскресным дням проходил разбор ставок на матчи. Ты, наверное, видел, как твой папа заполнял жёлтые купоны лотереи единицами, двойками и крестиками. Как ставил очки командам и отдельным игрокам в футбольном матче – или, вернее, пытался угадать победителя ещё до начала соревнований. Тот, кто угадывал до двенадцати раз кряду, получал выигрыш и становился богачом.
Совсем недавно в такое спортивное лото стали играть и в городе Небось, и в Большом лесу. Звери, как и люди, старались найти способ заработать денег. Но в это воскресенье, похоже, никому не повезло.
Выяснилось, что там, где обитатели города Небось поставили, например, двойку, выпала единица – ну или наоборот. К тому же случалось, что соревнования заканчивались с одинаковым счётом, и было непонятно, на какой купон ставить крестик.
Неудивительно, что в итоге некоторые звери выражали своё недовольство. Они ворчали, злились, спорили, а потом отправились по домам, чтобы сверить информацию Селезня с той, что объявляли по радио. Посреди всей этой кутерьмы никто не обратил внимания на неприметную фигурку, стоявшую в стороне.
– Я должна всё отчётливо расслышать, – сказала она с довольным видом.
Может, ты узнал её?
Хотя вряд ли, но спроси маму или папу: они точно помнят эльфа по имени Тия. Ведь когда они были маленькими, во всей сказочной стране не было эльфа прекраснее её.
Да, Тия Эльф жила как настоящая принцесса. Она только и делала, что танцевала целыми днями. Но шли годы, Тия становилась старше, силы её слабели, и однажды она вовсе бросила танцевать. Она перестала водиться с молодыми эльфами, а, когда те танцевали на лугу, пряталась в зарослях и с завистью смотрела на них.
Но ведь ей надо было на что-то жить, и она нанялась работать распорядительницей на танцевальном лугу, что находится как раз на границе города Небось и Большого леса.
Тия Эльф прибиралась там, украшала луг фонариками, а когда появлялись знаменитые эльфы-танцовщицы, помогала им красиво наряжаться. Но нынешняя молодёжь невнимательна к старым людям и часто забывает, что когда-то и Тия была прекрасна, как они.
«Ах, если бы мне хватило ума скопить денег, когда я была молода! – сетовала Тия в одиночестве. – Жила бы сейчас припеваючи».
Вот потому-то она и решила начать играть в лотерею. До сих пор ей не удавалось выиграть, но авось в этот раз получится!
Из-за своей подагры Тия не могла ходить быстро, но она всё же успела вовремя вернуться домой к передаче новостей. Она села перед радиоприёмником, держа наготове заточенный карандаш.
– «Передаём воскресные результаты спортивной лотереи от акционерного общества “Медвежий букмекер”», – раздался голос диктора.
Тия уселась поудобнее и напрягла слух.
– «В щёлканье орехов белки Сторталлена выиграли у белок Сторграннена: ЕДИНИЦА».
– Хорошее начало, – хихикнула Тия.
– «В кручении шляп между То и Сё из города Небось и дикими кошками Вдоль и Поперёк из Большого леса – НИЧЬЯ».
– Надеюсь, тоже справедливо.
– «В езде наперегонки выиграл скорый поезд города Небось у шофёра такси Макса Пятидесятого: ДВОЙКА».
– Непонятно!
– «В быстроте полёта победил коростель Финк: ДВОЙКА».
– Неплохо, – пробормотала Тия растерянно.
– «В