в двадцать шагов.
Миг – и я уже лежу на земле, придавленная тяжелыми лапами. С утробным рыком волк наклонил голову и обнажил клыки. А я изо всех сил зажмурилась.
Страшно стало до жути. Из-под плотно сжатых ресниц показались первые слезы.
– Хочешь съесть меня, да? – я с трудом сдержала рыдание. – Костями подавишься!
Но, вместо того чтобы есть меня, волк вцепился зубами в палку, которую я до сих пор сжимала в руках. Вырвал ее и отбросил в сторону.
– Все, Арден, давай мы ее свяжем. Я принес запечатывающие браслеты, – раздался запыхавшийся голос одного из балбесов.
Давление лап на моей груди немного ослабло.
Я открыла глаза.
Волк так и стоял, склонившись ко мне. У него были странные глаза. Черные, без белков. Разве такие глаза бывают у псовых? Или это совсем не волк?
Но главное, в этих глазах сейчас плескалась не жажда крови, а… боль.
Зверь рвано дышал. Его ребра ходили ходуном под густой черной шерстью.
Не знаю зачем, но я протянула руку и прикоснулась к нему. Ладонь стала липкой.
Волк вздрогнул всем телом. Из его пасти вырвался сдавленный звук. То ли стон, то ли хрип. А затем он просто упал.
Я не успела отпрянуть. Меня придавила огромная туша.
– Живее! – закричали балбесы один другому и суетливо забегали вокруг нас.
– Осторожно! Он ранен!
– Она задела его!
– Надень ей браслеты!
– Нет, ты надень!
– Чего я?
– А ты старше!
Не понимая, что происходит, я поднесла руку к глазам. Ту самую, которой трогала волка. Ладонь оказалась красной от крови.
Меня замутило.
Балбесы ругались, пытаясь стащить с меня зверя. А я просто потеряла сознание.
***
Мир вокруг ритмично покачивался. От этого меня начало подташнивать. Я открыла глаза и испуганно ойкнула – прямо передо мной находилось причинное место коня.
Привидится же такое!
Крепко зажмурилась на пару секунд, а потом снова открыла глаза. Картинка не изменилась.
Прислушалась к себе.
Тело подсказывало, что лежу я на животе, перекинутая через круп коня как сума переметная. И вишу вниз головой. Причем голова мерно покачивается в такт лошадиным шагам.
Попыталась пошевелиться, но смогла только глухо застонать.
– Арден, она очухалась! – крикнул рыжий балбес Олаф.
Ничего себе! Я уже различаю их по голосам.
– Снимайте.
Конь тут же остановился. И мир вокруг меня остановился вместе с ним.
Я завозилась, стараясь принять вертикальное положение. Меня ухватили сильные руки, стащили с коня и поставили на землю.
Хотела возмутиться и оттолкнуть рыжего наглеца, но вместо этого застонала уже в голос. Каждое движение причиняло невыносимую боль, а все мышцы будто иголки пронзили.
– Что вы со мной сделали? – всхлипнула я.
– Ничего, – буркнул Арден, продолжая сидеть на лошади в нескольких шагах от меня.
– Просто