.

лежит на вас. Я больше не желаю видеть этого робота – и вас, между прочим.

      Джефф вышел наружу, держа за руку бочонок, в котором когда-то хранились «Гвозди Норба», а ныне отрастивший две руки, две ноги и полголовы.

      – У тебя болтливый рот, – заметил Джефф.

      – Откуда ты знаешь? – спросил робот. – Я говорю через свою шляпу.

      – Ну да, конечно. Как тебя зовут?

      – Вообще-то Мак, то есть Мак-Гилликадди, называл меня Микки, но мне это не нравилось. Мак и Микки – звучит похоже на имена двух актеров в комедийной пьесе. Но по крайней мере, он обращался ко мне на «ты», а не говорил «эта штука». Кстати, давай перейдем на «ты»; по-моему, это признак взаимного доверия. Как бы ты хотел назвать меня, Джефф?

      Джефф подавил желание поправить своего собеседника. Считалось, что все роботы должны обращаться к своим владельцам с добавлением уважительного титула, но было совершенно ясно, что робот не слишком хорошо следует общепринятым правилам. Джефф решил не возражать. Кроме того, ему надоело бы постоянное обращение «хозяин Джефф».

      – Ты всегда находился в бочке из-под гвоздей? – полюбопытствовал он.

      – Нет, лишь с тех пор, как Мак-Гилликадди нашел меня; вернее, с тех пор, как он починил меня. Знаешь, он был гением роботроники.

      Подумав, робот с гордостью добавил:

      – Бочка – это часть меня, и я никогда не изношусь. Никогда!

      – Ну, не знаю, – с сомнением в голосе протянул Джефф. – Твой ярлычок только что отвалился.

      – Это потому, что мне не нужен ярлычок. В старой, но прочной бочке уже давно нет гвоздей. Там есть я. Мне нравится эта бочка. Она сделана из отличной нержавеющей стали.

      – Хорошо, – сказал Джефф. – Раз уж в этой распрекрасной бочке когда-то хранились «Гвозди Норба», то почему бы мне не назвать тебя Норби?

      Робот моргнул.

      – Норби, – пробормотал он. – Норби… – словно перекатывая звук на языке и пробуя его на вкус – хотя у него не было ни языка, ни вкусовых рецепторов.

      – Мне это нравится, – решительно заявил он. – Очень нравится.

      – Вот и хорошо, – улыбнулся Джефф.

      Они двинулись дальше, держась за руки.

      Глава 3

      В центральном парке

      Домашний компьютер, не обладающий чувствами и особой сообразительностью, не выразил неодобрения при виде Норби. Это порадовало Джеффа, хотя он и раньше подозревал, что все будет нормально. Разумеется, домашний компьютер также не выразил одобрения, но это не имело значения.

      Оказавшись дома, Джефф наконец смог расслабиться и критически оценить свое приобретение.

      – Твоя голова может дальше высунуться из бочки? – поинтересовался он.

      – Нет. У меня такая голова, какой ты ее видишь. Больше мне не нужно. Да и зачем? Разве это важно?

      Джефф заглянул в большие, странно выразительные глаза Норби.

      – Думаю, нет, – сказал он. – Но мне интересно,