противником они считали китайскую империю Сун. Ее разгромили к 1234 г. На юго-западном направлении с 1219 г. велась война против исламских государств Средней Азии. Здесь постоянно находился монгольский конный корпус (30–60 тыс. всадников).
Северо-западное направление стояло по значимости для Чингисхана на третьем месте, причем главным военным объектом на раннем этапе завоеваний в этом регионе были половцы, союзные многим русским князьям.
Кроме того, регулярно осуществлялись походы в Сибирь, Тибет, против булгар и мордвы. К 1279 году вся Сибирь, Дальний Восток, Средняя Азия и Китай были окончательно покорены монголами.
После фактического завоевания Средней Азии, части Ирана и Афганистана Чингисхан объявил все захваченные территории своей собственностью и создал на этих территориях империю со столицей в городе Каракорум (ныне Центральная Монголия). Позже государство стало называться империей Чингизидов по названию главной монгольской династии.
Первое столкновение русских с монголами произошло в 1223 г. на берегу реки Калки.
Монголы под командованием приближенных к Чингисхану военачальников Джебэ и Субедэя после покорения Грузии и Армении вошли в южные районы Руси. Они успешно разгромили войска алан (осетин) и начали теснить половцев. Последние обратились за военной поддержкой к русским князьям.
Против монголов выступили объединенные силы русских и половцев. В походе участвовали многие князья, кроме сильнейшего в ту пору Юрия Всеволодовича владимирского. Однако отсутствие единого командования, амбиции русских князей, несогласованность в организации военных действий, измена половцев в ходе сражения привели к поражению. Отдельные успехи, например галицко-волынских дружин Мстислава Удалого и Даниила Романовича волынского, не были поддержаны другими князьями. Насладившиеся поражением противника и своей победой монголы, однако, не продолжили наступление, а спустя короткое время вернулись в степи. Русские князья потеряли до 90 % профессиональных дружин. Такого поражения Русь не знала за все прошлые годы своей военной истории.
В 1227 году умер Чингисхан. Власть фактически перешла к его внуку от старшего сына – Батыю. Кроме того, по решению Чингисхана он получил в наследство еще не завоеванную Восточную Европу. Для достижения этой цели Батый, по арабским источникам, сформировал из покоренных народов огромную армию (от 200 до 300 тыс. человек).
В середине 1230-х годов на съезде в столице Каракоруме было принято общее решение: исполнить «Ясу» Чингисхана, дойти «до последнего моря», т. е. до Атлантического океана, завоевав при этом Русь и Европу в целом.
В 1236 году хан Батый и его военный советник Субедэй повели на Русь огромное войско. По данным историка и географа Л.Н. Гумилева, его численность составляла 120–140 тыс. воинов, при том что собственно монголов было около 50 тыс. Объединенная Русь могла выставить 110 тыс. воинов, однако раздробленность, политические амбиции князей, внутренние конфликты