Эрик, оденься подобающим образом, сегодня я представлю тебя своему народу. Объявлю, что тебе нужна команда для полёта на Мёртвый остров.
– Хорошо, дядя, я пойду умоюсь и переоденусь, – сказал наследник Северного леса.
И отправился приводить себя в порядок.
Умывшись, Эрик надел новые, чистые вещи, которые нашёл у себя в комнате, чистую белую рубаху, чёрные кожаные штаны, новые сапоги, прицепил меч и накинул на себя свой плащ с гербом клана Синей стрелы.
И вновь направился в тронный зал. В тронном зале уже были все военные советники вождя и друзья Эрика, не было здесь только Ральфа, он всё ещё находился под присмотром местных целителей и знахарей.
– Хорошо выглядишь, мой мальчик, – похвалил Харпер племянника.
В зал вошёл слуга, поклонился и обратился к вождю:
– Владыка, подданные уже собрались на городской площади. Они ждут вашего появления.
– Спасибо, вы можете идти, – ответил вождь. – Друзья мои, нам пора.
На улице у дворца ждала личная охрана правителя – три десятка бойцов, которых называли «Серые тени». «Серые тени» – личное войско вождя, численность полторы тысячи солдат.
Оседлав коней, эльфы проскакали по мосту, свернули направо, миновали гору, где была расположена городская тюрьма. Проскакав триста ярдов в сопровождении личной охраны и военного совета, Харпер с племянником и его товарищами выехал на мощённую камнем городскую площадь. Народу было так много, что яблоку негде было упасть. В центре площади величественно возвышалась башня гильдии, справа от башни в десяти ярдах стояло сооружение, напоминавшее трибуну. Увидев вождя и его свиту, подданные приветствовали правителя, бросая цветы под ноги лошадям.
Спешившись возле трибуны, Харпер обратился к племяннику:
– Эрик, когда я тебя позову, ты поднимешься ко мне.
Эрик молча кивнул. Вождь глубоко вдохнул и негромко произнёс:
– Да поможет нам великая богиня, – после чего поднялся на сцену. Народ притих, ожидая речи.
– Здравствуйте, мои глубокоуважаемые подданные, – обратился вождь к народу. – К сожалению, я вас сегодня собрал здесь, чтобы сообщить печальные новости. Несколько дней назад были уничтожены наши соседи, клан Синей стрелы стёрт с лица Земли орденом «Алые капли». Об этом мне сообщил мой племянник, прибывший вчера вечером с тремя выжившими товарищами. А сегодня на рассвете разведывательный отряд «Алые капли» был обнаружен на наших землях и разбит, но один человек ушёл, это был колдун, слуга Валета. А это значит, что наши давние враги знают наше место расположения и нападут на нас. В связи с происходящими событиями я, ваш вождь, объявляю военное положение. Я знаю, война – это тяжёлое время, но судьба не оставляет нам выбора. Противник может прийти в конце лета, а может уже через пару седмиц.[2] Сегодня мы простимся с первыми погибшими, а завтра начнём подготовку к войне. Для того, чтобы увеличить наши шансы на победу, было принято решение заключить союз с кланами Луны и Отступников.
В толпе прошёл ропот.
– Отправиться на переговоры