снимать страдалицу, как вдруг лестница покачнулась, и Кэрол едва-едва удержалась, чтобы не упасть. Она обняла кошку, которая продолжала истошно орать, и старательно пыталась удержать равновесие на шатающейся стремянке. Кэролайн уже испугалась, что вот-вот действительно упадёт, когда лестница перестала шататься. Девушка аккуратно слезла с неё.
Хина заплакала. Кэрол, поставив стремянку на место, отправилась к ней. Все игрушки Хины, которые были в манеже, сейчас висели в воздухе над головой девочки. Мать подбежала к манежу и подставила руки, как раз вовремя – игрушки упали прямо в ладони и не ударили малышку.
В комнате замигал свет, раздался нарастающий стук, а после всё стихло.
***
– Молодец, Натаниэль, исправляешься, – сказала мне знакомая девчонка. – Хотя это подленько устроить погром и свалить на кошку.
– Что ж поделать, раз работа такая, – улыбнулся в ответ я.
Глава 3. Дома.
По прошествии суток с момента, когда Натаниэль не вернулся домой, родители мальчика подали заявление в полицию. По всем доскам объявлений, детским садам и школам висели сообщения о поиске пропавших детей. За последние два месяца количество этих объявлений резко возросло. Полиция безуспешно патрулировала дворы, проводила опрос граждан в поиске возможных свидетелей, которые могут рассказать что-либо о пропавших детях. Никаких данных, дети как в воду канули.
Мать мальчика в свободное от работы время ходила по всем местам, где собирается молодёжь, с листком ориентировки и расспрашивала прохожих и местных подростков о своём сыне. Она связалась с родителями других пропавших в их районе детей. Вместе они организовали небольшую дружину и просматривали дворы, следя, чтобы никто не пытался никуда увести других детей.
Ночью она часто просыпалась от того, что звала своего мальчика. Муж, как мог, пытался её успокоить, но у него самого на душе было худо.
Дома стало скучно и пусто. Не было слышно бесконечных вопросов и рассказов. Никто не притаскивал в карманах жуков, не бросал обувь в разные углы прихожей и не просил завести котёнка. Больше никто не встречал её с работы. Прошло уже две недели.
Субботним вечером Кэтрин, мать Натаниэля, сидела в своём любимом кресле, завернувшись в плед. Она смотрела в окно, наблюдая за детьми на площадке, когда из комнаты сына раздался шум – включился его любимый робот и стал махать ногами в коробке с игрушками. Какое-то время игрушка шевелилась, но потом она стала замедляться, пока не остановилась совсем.
Кэтрин взяла робота, села на кровать сына и заплакала первый раз за две недели. Но неожиданно она услышала, как хлопнула входная дверь. Женщина выбежала в коридор:
– Натаниэль, это ты?
В прихожей не было никого.
В комнате включился телевизор. Кэтрин слышала, как переключаются каналы, пока они не остановились на детском канале, где в это показывали любимый фильм Натаниэля – «Джуманджи». Потрясённая женщина тихо прошла в комнату. Никого.
С кухни раздался грохот – упал сотейник, в котором Кэтрин