забрезжила в сонных глазах таксиста. Купюру как ветром сдуло.
– Садись, подвезу до места.
Как только Лида запрыгнула на заднее сидение автомобиля, таксист повернулся и, осознав, что продешевил, добавил:
– На месте еще столько же.
Лида быстро закивала, радуясь, что сдвинулась с мертвой точки в своем расследовании. Увидев воодушевление на лице пассажирки, таксист попросил денег еще и на заправку.
Когда город остался позади, Лида засомневалась в правильности своего решения сесть в машину к незнакомому мужчине. Он без умолку болтал всю дорогу, радуясь случайному заработку. А Лида холодела от мысли, что её никто так самоотверженно искать не будет, как она Ираиду Модестовну. Да и бабульке не светит ничего, если этот болтун завезет куда-нибудь её непутевую соседку, заберет последние деньги, телефон и закопает под одинокой кривой березой. А может в речку сбросит с тяжелым камнем на шее.
Из омута невеселых мыслей Лиду выдернул окрик таксиста, представившегося Мишаней.
– Приехали, говорю! Оглохла, что ли?
Лида вздрогнула и огляделась. Машина остановилась около маленького, покосившегося от времени деревянного одноэтажного домика.
– Вот сюда я и привез вчера твоих стариков-потеряшек, – изрек довольный собой Мишаня. – С тебя еще денежка.
– Подождите. Я должна сходить в дом, проверить. А потом…
Но Мишаня громко заржал и добавил:
– Суп с котом! Ну, уж нет. Договаривались, что привезу. Про обратную дорогу речи не было. Если только доплатишь. Тогда другой разговор.
Он широко улыбнулся, обнажив пару золотых коронок. Да, мужик он был не очень приятный, но оставаться в незнакомом месте одной, в планы Лиды совсем не входило.
Молча кивнув Мишане, она быстро вышла из такси и направилась к дому.
– Ираида Модестовна! – нерешительно позвала Лида. Но в ответ была тишина.
Поднявшись по скрипучему крыльцу, Лида постучала в дверь. В ответ послышался еле слышный стон.
– Мишаня, помогите! – Лида бросилась обратно к такси. – Там кто-то стонет!
Таксист побледнел и попятился назад к машине.
– Ну, нет! Такого уговора не было. Вы тут с бабкой своей мотаетесь, кого-то вместе пристукнули, а я вам алиби обеспечиваю, да? Не на того напали!
С этими словами Мишаня рванул к такси, захлопнул за собой дверь и с таким ревом умчался, словно в его стареньком авто был реактивный двигатель под капотом.
Лида, оставшись одна, в нерешительности застыла. Что делать теперь? Но медлить было нельзя. Включив камеру на телефоне, на всякий случай, она вновь поднялась по крыльцу. Сердце бешено билось в груди, когда женщина толкнула деревянную дверь ногой. Та, коротко скрипнув, отворилась, предоставив гостье разглядывать убогое убранство дома. Но Лиду совершенно не интересовало ничего, кроме скрюченного в позе зародыша старика, который лежал на полу. Темно-бурая лужа растеклась на его груди, выставляя на всеобщее