а вслух сказал:
– Мойте руки и передние лапы с мылом, гости дорогие, и садитесь вот на эти пенёчки, здесь вам будет удобно. Обедать сейчас будем, и не отказывайтесь, а то обижусь и не расскажу вам сказку.
Барошка обедать любил даже больше, чем завтракать, поэтому послушался сразу, а Мальчик поцеремонился, сколько надо для приличия, руки помыл и тоже к столу сел. Бананы на дубе, к сожалению, не росли, поэтому пообедали на первое просто желудями, а на второе желудями маринованными, урожая прошлого года, а после обеда угощались желудёвым кофе. За кофе уже разговаривать можно, и Кот стал речь заводить и вопросы задавать, куда идёте, мол, странники, и какова конечная цель вашего путешествия, если не секрет, конечно.
– Не секрет, – говорит Мальчик, – а даже наоборот, нам совет ваш нужен, уважаемый Кот учёный, каким таким путём и образом нам до вечера в Африку попасть. А за обед сразу, пока мы не забыли сказать, спасибо, всё было очень вкусно.
– На здоровье, – отвечает Кот, – да вот беда какая, у меня перерыв заканчивается, мне на службу пора. Поэтому совет я вам не дам, сами возьмите, пожалуйста, у меня в кабинете, вон в том дупле на верхней полке, карту географическую и компас. Берите азимут и счастливого пути, не смею больше задерживать, идите себе – мне ходить надо, а вы меня такими пустяками отвлекаете.
И пошёл ходить вокруг дуба против часовой стрелки, песни петь и мурлыкать по распорядку.
Мальчик карту скрутил вроде подзорной трубы и говорит Барошке:
– А ты бери компас. И поищи азимут, что-то я его нигде и в подзорную трубу не вижу, мы его в мой ранец положим.
Барошка понюхал все вещи в дупле, обнюхал территорию под дубом и в окрестностях и говорит:
– Не нашёл я азимут, наверное, хорошо спрятан, или его Кот раньше сам съел да запамятовал. Такое бывает – я вот, как сейчас помню, зарыл в прошлом году почти новую косточку, а найти, сколько носом землю ни рою, никак не получается.
Пошли они так, без азимута. Мальчик в руках карту свёрнутую несёт, Барошка на одних задних лапах идёт, потому что в передних у него компас – неудобно, конечно, но ведь выбрасывать подарки ещё неудобней.
Долго ли, коротко они шли с такими неудобствами, но пришли к огромному полю. Нельзя сказать, что к чистому полю, потому что на нём везде, ступить просто некуда, лежали тоже огромные рябые и полосатые арбузы, а также трёх или даже пяти сортов дыни размерами поменьше. Много лежало, больше даже, чем в воскресенье на рынке. И ещё там стоял шалаш, а возле шалаша отдельно стоял дед с палкой и подозрительно смотрел на Мальчика и Барошку.
– Здравствуйте, дедушка, – поздоровался мальчик. – Это, наверное, уже Африка, раз люди здесь в шалашах живут?
– Здравствуйте, дедушка, в вашей хате, – поздоровался и Барошка. – Если будете нас арбузами угощать, так я дыни ещё больше люблю.
«Ты смотри, – удивился про себя дед, – прогульщиков, которые Украину от Африки не отличают, я сколько угодно видел, а вот чтобы собака такие поговорки наизусть знала да говорила к месту, так это в первый раз. Не иначе