я услышала. Подняла глаза и просто застыла от ужаса. Истерзанные драконы в цепях склоняли головы перед искристой магией, раненые падали с небес в ров, откуда торчали острые копья. И этот ужас сотворила женщина? А потом увидела королевскую семью.
Маги толпились с двух сторон, создавая широкий коридор, который вел к трону четы. Король в белоснежном камзоле, слегка склонившись, слушал шепот супруги. Его Величество еще больше полнил светлый костюм, но он прекрасно шел к темным волосам и глазам мужчины. У Ее Величества была сложная прическа, целое произведение искусства, похожее на экзотическую птицу среди цветов. Бриллиантовая корона блестела покруче других драгоценностей, а золотое платье переливалось от света небольших шаров, паривших под потолком. Я бы назвала королеву красивой, если бы не высокомерный взгляд, который она бросила на магов, и капризно поджатые тонкие губы. А потом увидела… его. Эван в неизменной черной военной форме, только более нарядной, с золотыми вставками по бокам. Он стоял позади отца, скучающе осматривая гостей, я спряталась за спину Сэта. Стало вдруг жарко и неуютно среди огромной толпы, чтобы хоть немного отвлечься, прислушалась к разговору ученого с соседкой.
– Господин Хелер, это правда, что сегодня нас посетит посол эльфов?
– Не знаю, – усмехнулся Сэт. – Король хоть и часто бывает в моей башне, но не посвящает в такие дела.
– Говорят, это связано с драконом. – Дама в изумрудном платье потянула на себя мага и громко зашептала: – Мы нарушили договор о мире, и эльфы хотят пойти на нас войной.
– Перестаньте, – тихо засмеялся ученый. – Это самая крайняя мера, а вот вынести предупреждение – это в их духе. Или эльф заявился с требованием отпустить драконы, только у нас его уже нет.
Наверное, я бы так и слушала последние сплетни, если бы не странное ощущение, когда за тобой наблюдают. Глазами пробежалась по залу, в такой толпе обнаружить наблюдателя нереально, а затылок свербило до невозможности, резко оглянулась и наткнулась на взгляд длинноносого старика. Он улыбнулся, открывая беззубый рот. Неприятное ощущение неожиданно закончилось, когда наступила тишина и глашатай стал объявлять имена гостей. Маги выходили вперед, кланялись и так в течение часа или даже двух. А потом подошла моя очередь.
– Главный лекарь и ученый королевства господин Сэт Хелер с кузиной госпожой Мадлен Хоуп.
– Идем, – прошептал Сэт, грубовато хватая меня за руку. Мы быстро подошли к трону, я сделала реверанс, избегая смотреть на Эвана. А вот проигнорировать короля и королеву не получилось. Его Величество внимательно осмотрел меня с ног до головы, осталось только открыть рот и показать зубы, Ее Величество слегка улыбнулась, но скрыть презрение в глазах ей не удалось, что, конечно, не укрылось от магов, и послышались шепотки. Спас положение принц. Он выскочил вперед, и пришлось взглянуть на Эвана. Его восхищенный взгляд придал мне сил сделать еще один реверанс.
– Добрый вечер, прекрасная госпожа Хоуп, надеюсь, вам понравится гостить в