спросила Таня, – страшно быть Привидением?
– Нет, это удивительно, – Тэйвор махнул рукой, разгоняя предрассветный туман, и изумленному взору Татьяны предстал потрясающий город, раскинувшийся вместо леса. Величественные полупрозрачные, отточенные будто бы из цветных брильянтов дома, плавающие корабли, прозрачные, необыкновенных форм и пропорций. Красивые люди, в сияющих одеждах, гуляющие по воздуху. Красивые и молодые. Какие-то необычные существа, словно из сказок, с которыми беседовали некоторые люди в висячих садах.
– Кто это? – спросила Татьяна, указывая на группу неведомых существ.
– Это гости из созвездия Лиры. Здесь много пришельцев. Трайси – необычная планета, прекрасная, состоящая в Коалиционном Совете Галактики.
– Но ведь в космосе нет разумной жизни, – запротестовала Таня, – кроме земных колоний…
– В космосе нет разумной жизни, которую бы принял человеческий разум, – поправил Тэйвор.
– А почему же никто не обратил внимание на это великолепие, Тэйвор? – спросила Таня.
– Потому что видит это только человек с расширенным сознанием, только человек, ставший, по мнению Охотников, Привидением.
– Так я Привидение? – прошептала Татьяна.
– Иначе бы я не спас тебя, – объяснил Тэйвор.
– Но что в этом плохого, Тэйвор? – спросила Татьяна.
– Ничего. Просто непонятное пугает, вот Охотники и отстреливают, или, точнее, придумывают все новые и новые орудия уничтожения «непонятных созданий».
– Да это же ксеноцид какой-то, – от возмущения Таня села на своей лежанке.
Тэйвор улыбнулся, опять превратившись в фиолетового тигра, – когда-нибудь планета возьмет свое, и все Охотники станут Привидениями.
Таня по-новому открывала для себя мир, а фиолетовый тигр, провожая ее в поселок биологов, рассказывал и рассказывал о неведомых доселе мирах и созданиях…
С того момента жизнь Татьяны изменилась. Изменилась и жизнь ее детей, которых однажды она напоила можжевеловым напитком. Попытки Влада вернуть жену были бессмысленны, он словно наталкивался на невидимую непреодолимую стену. Влад однажды не выдержал и закричал:
– Да кто тебе вообще нужен, каменная?!!!
– Мне? – Таня пожала плечами, – фиолетовый тигр…
Сердце Влада словно замерло:
– Нелюдь… Я убью Тэйвора.
Это была обычная охота. Биологи охотились на Привидений. Жара и отсутствие даже малого ветерка не останавливали Охотников. Влад Сокольский выслеживал добычу с каким-то особым остервенением. Сверхчувствительные датчики регистрировали изменение поля, «вычисляя» присутствие Привидения, а потом поля-аннигиляторы «Грота» уничтожали всякий намек на проявление таинственной жизни. Прочищая километр за километром, биологи двигались вперед, когда вдруг раздалось рычание и на поляну из сельвы вышел фиолетовый тигр.
– Тэйвор… – прошептал Влад.
– Что ты хочешь? – спросил бывший начальник лагеря, принимая человеческий облик прежнего Тэйвора.
Охотники опустили аннигиляторы.
– Верни