но сейчас, оглядываясь по сторонам, она искала и не могла найти ни одного красного пятнышка земли на серо-черной плоскости угрюмого мира. Надо что-то делать. Прежде всего надо отыскать местного государя. Только вот на кого она похожа… Надо бы рукодельницу вначале сыскать, не кикиморой же, право, идти ко дворцу? Недолго думая, царевна двинулась вглубь смердящего города.
Небо очень некрасивыми, черными, будто запорошенными сажей облаками клубилось над головой, и Василине казалось, что в этом мире, возможно, постоянно не видно Солнца, а какие растения без Солнца? Какая красота без него на земле родиться может? Неожиданно ее раздумья прервал протяжный свист, сотворенный невиданным кузнечным мехом. Василина в испуге замерла, прямо перед ней остановился, все еще «дыша», непонятный железный зверь, похожий на жука, блестящий, ловко закованный в броню. На спине жука появилось отверстие, из которого выпрыгнул высокий богатырь в яркой синей одежде, изготовленной явно умелым мастером.
– Ты хоть видишь, куда идешь? – грозно заговорил богатырь, – бот идет на посадку, а она стоит под крыло! Ненормальная!
К своему удивлению Василина прекрасно поняла человека, хоть и странна была его речь. Одновременно она почувствовала, что самоцвет на груди потеплел и мягко запульсировал, словно ожил. Уж не волшебство ли?
– Я вас не видела, – ответила Василина, и подивилась своему голосу, он звучал несколько выше, чем обычно.
– Да ты вообще ничего не видела, я смотрю, – ответил богатырь, – ты кто будешь-то?
– Я… Меня зовут Василина Ярославна, – нерешительно ответила царевна, – а ты чей сын?
– Литвинова Михаила Германовича… – широко и рассеянно улыбнулся богатырь, – а что ты так интересуешься?
– Этикет соблюдаю, Михайлович, – пожала плечами Василина, – окажи услугу, богатырь.
– Ну, – «богатырь» явно растерялся, – какую услугу, Василина… э… Ярославна?
– Отведи меня к своей рукодельнице, – улыбнулась Василина, – больно ладно на тебе одежда скроена, а мне к вашему государю надо, – видя замешательство на лице Михалыча, Василина опять пустила в ход улыбку, – я щедро заплачу, Михалыч!
– Тебе сколько лет? – пробормотал «богатырь».
– Уж девятнадцать весен минуло.
– Ага… – Михалыч задумался, и пауза затянулась.
Он то украдкой смотрел на Василину, то о чем-то задумывался, напрягая высокий лоб, словно вспоминая. Видимо, ему это «что-то» не удалось, и он со вздохом обратился к терпеливо ждущей Василине:
– Василина, и в пять лет детишки знают, что подобная одежда – обычная летная форма! Ты как-то странно говоришь, девочка, да к тому же, видимо, неправду. Как я могу помочь человеку, который говорит мне неправду?
– Мне нужно немного красной земли Ипатора, – с грустью созналась Василина.
– Чего? – Михалыч с тревогой машинально стал осматриваться по сторонам.
А потом в