Вернее, перестала ею быть с того момента, как я надел на твой палец своё кольцо.
Что?! Новость была поистине шокирующей.
– А если бы я вышла замуж за Роффе?
– Ты бы не смогла – моё фамильное кольцо не позволило бы. Ты – невеста демона, принцесса. Неужели думаешь, что я улетел бы спасать друга, подставив под удар своего отца? Я более рациональный мужчина, Грета.
Ах да, забыла, с кем имею дело, о Великий. Точнее, будущий Великий.
– Но Глебушка сказал, что ты беспокоился и отправил его ко мне, чтобы спасти отца.
– Я боялся того, что может сделать с тобой Роффе, когда поймёт, что не может на тебе жениться.
Теперь всё становилось на свои места. Покрутив на руке кольцо матери, я осторожно потянула его и с удивлением обнаружила, что оно действительно легко снимается. С облегчением вздохнув, спрятала реликвию в глубоком кармане платья.
Мы уже подъезжали к воротам. Навстречу показались несколько обозов – может, они успели покинуть Брошвиль, а может, только подъезжали, и их развернули на посту, – я не знала, но искренне надеялась, что нам не придётся долго ждать у ворот.
Надеялась, что Фредерик захочет видеть сестру. Живой и невредимой. Потому что если не так… Я боялась об этом думать. Теперь я сомневалась, что вообще знаю истинную натуру Рика.
Говорят, мантикоры могут проникать в разум, внушать свои мысли. Я одновременно надеялась на этот вариант и боялась его. Что если Фредерик не признает собственную сестру, вдруг им управляют монстры? Хотя информация о таких способностях была несколько преувеличена. Мантикоры грандиозные манипуляторы, но не было ни одного подтверждённого магическим сообществом случая полного контроля мантикорами разума существа.
И всё-таки… Надежда была, и она одновременно меня пугала.
Мы подъехали к посту и спешились. Сторожевая башня имела примыкающую к ней деревянную пристройку, в которой находились служители правопорядка. Высокий крепкий мужчина в форме, вцепившись пальцами в металлические перила, смерил нас настороженным взглядом. Взор его зацепился за красную прядь волос и вернулся к рогам ас-алердина. Определённо он заметил и чёрного эскала за нашей спиной.
– Необычно… Куда идёте, путники?
– Возвращаемся в город. Пропустите? – спросил в свою очередь Ямин.
– Зависит от того, кем назовётесь.
Нас вновь смерили настороженным взглядом. Я поежилась. Чувствовала себя крайне неуверенно, учитывая, что под моим плащом платье с оторванным подолом, а под плащом Ямина рваная одежда и раны… перемотанные куском этого самого подола. Странная парочка, как ни посмотри. Но пока все эти огрехи скрывали плащи.
– Позови капитана стражи. Ему мы и представимся.
– Чтобы позвать начальника, я должен назвать ему вескую причину.
– Придумай что-нибудь, – хмыкнул Ямин и склонил голову. – Думаю, глядя на нас, твоя фантазия работает на полную.
Перечить нам стражник не стал. Он понимал, что мы не обычные путники. И пусть подлинность моей пряди