назад, у меня были причины покинуть этот город, и они же теперь заставляли меня ждать. Что я скажу ей после стольких лет разлуки? Смогу ли я оправдаться хотя бы в своих глазах за тот подлый побег? Решить все эти вопросы можно только эмпирическим путем, но я малодушничал, пытаясь подобрать хоть какие-то слова для приветствия.
Помню, мы познакомились с Катькой еще в университете: я был уже на четвертом курсе, заканчивал физический факультет, а она только-только поступила на матфак – мы тогда всей компанией удивлялись, что столь милому созданию делать на математическом факультете. Но сердце женщины – загадка, она и сама не понимала, почему поступила именно сюда. Правда, нужно оговориться, что она обладала на редкость живым умом, поэтому без труда училась и могла потягаться с любым ботаником на своем курсе. Это, кстати, и свело нас: однажды к нам прибежал Серега с горящими глазами и начал сбивчиво рассказывать, что он, наверное, влюбился. Он познакомился с совершенно очаровательной девушкой, со студенткой первого курса математического факультета, когда она изучала различные стипендиальные программы и гранты, которые выплачивали лучшим студентам и аспирантам. Ему, по его словам, пришлось ее разочаровать, дескать, эти программы доступны только со второго курса – нужны ксерокопии зачетной книжки, подтверждающие отличные оценки по всем дисциплинам за последние два семестра. Но она не отчаялась, а только блеснула глазами и ответила, что в таком случае у нее будет время подготовиться, поблагодарила его за помощь и откланялась.
Я впервые увидел ее только спустя две недели. Все эти дни мы с ребятами втихомолку посмеивались над Серегой, дескать, Сережа на солнце перегрелся, совсем повредился в уме: только о ней и говорил, улыбался без причины и даже, ходили слухи, начал писать стихи. В какой-то момент мы решили, что никакой прекрасной первокурсницы нет и в помине, а наш приятель просто дурачится, время от времени он и не такое выкидывал, но его тайна открылась в один ненастный вторник, когда мы собирались перекусить во время большой перемены. Мы стояли под козырьком, моросил мелкий дождик, Сашка Кривомазов – мой товарищ по группе – курил по привычке, Серега (Колесников) подкрался к нам очень тихо и шепотом произнес:
– Идемте со мной, я нашел ее.
– Ага, – бодро отозвался Кривомазов. – Без обеда нас решил оставить?
– Тише! – Шикнул на него Колесников. – Идите за мной и не задавайте вопросов.
Мы с Сашкой переглянулись. Он с самого начала Сереге не поверил, но без нас обедать не хотел.
В холле Серега нас остановил:
– Слушайте, она сидит на лавочке у бухгалтерии.
– Так пойдем, чего ждать-то?! – Поспешил Саня.
– Стой! – Перебил его Сергей. – Там же тупик, незаметно не подойдешь. Думаешь, она нас не заметит?
– Вот ей делать больше нечего, только на тебя внимание обращать.
Серега