челнок с огромной скоростью несся по направлению к Земле. Трое друзей со своим инопланетным товарищем жадно вглядываясь в изображение ещё далёкой планеты. Все молчали. Каждый думал о чём-то, о своём. Степан уже видел себя в компании с очаровательной женщиной. Лучше всего с брюнеткой. С неизменной сигарой в зубах и с бокалом игристого белого вина. Да такого холодного, чтобы со стенок запотевшего бокала стекали капельки влаги. Альберт представлял себя в компании восхищённой молодёжи. Где он с непроницаемым лицом рассказывает о своих космических похождениях. Как одним взмахом руки уничтожил вражеский инопланетный корабль. Вступал в контакт с гордыми непокорёнными инопланетными аборигенами. Николай думал о звездолёте, оставленном на далёкой орбите. Неплохо бы собрать хорошую команду и рвануть ещё, куда-нибудь, на освоение необъятного космоса. Неожиданно искусственный голос бортовой машины нарушил ход мыслей каждого из друзей. Машина сообщала, что в зоне движения челнока обнаружены два летящих объекта. Взгляды друзей устремились на изображение, появившееся на пульте управления. Земля виднелась ещё небольшим усечённым голубоватым диском. По сравнению с ней приближающаяся Луна выглядела просто гигантом. На её освещённой Солнцем стороне уже хорошо просматривались тёмные пятна морей и кольцеобразные кратеры. Чуть в стороне от Луны бортовая машина выделяла две пульсирующие точки. Они заметно увеличивались в размере.
– Что это за хрень, такая!? – не сдержал эмоций Николай.
– Я же говорил, что у меня какое-то тягостное предчувствие – заныл Мотя.
– Да помолчи ты! – прервал его Николай.
Машина увеличила изображение приближающихся объектов. Навстречу челноку летели аппараты, явно созданные разумными существами.
– Смотри, Иваныч! – воскликнул Альберт. – На борту у них какие-то символы!
– Вижу, – ответил он, разглядывая эмблему. Посередине круга находилась яркая красная пятиконечная звезда. Сегменты между её лучами были разных цветов. Круг обрамляла толстая белая полоса.
– Да – задумчиво проговорил Николай. – Я бы сказал, что это принадлежит землянам. Но кому? Что обозначает эта эмблема? Откуда они здесь взялись? На Луне побывали одни американцы. Да и то, это произошло сорок лет назад.
– Коля, а может быть, мы заблудились во вселенной, и попали не в нашу Солнечную систему? – осторожно высказал предположение Степан. – Вот смотри, здесь даже и Марса нет!
– Иваныч, может быть, Мотя прав? – спросил Альберт, взволнованным голосом.
Николай задумался. Потом, тряхнув головой, сказал. – Да нет! Нет! Такого быть не может!
Вдруг машина зафиксировала чисто человеческую речь. Разговор шёл на английском языке.
– Вот вам и ответ! – бодро сказал Николай. – Мотя, это по твоей части. Ты знаешь языки. Переводи!
Степан долго молчал, слушая перехваченную машиной эфирную радиосвязь.
– Мотя, ты что, забыл человеческую речь? Чего молчишь? – поторопил Николай.
– Да нет, Коля – наконец