дорогой!..
– Не подскажете, где табачная база находится?
– Наша табачная? Ты что, приезжий? Кого ты там найдешь в такой поздний час?
Потом, посмотрев на часы, добавил:
– Там рабочий день давно закончился. Ты вообще что хочешь?
Я не знал, как этому любопытному шоферу ответить, чтоб и волки были сыты, и овечки целы. Пришлось на ходу придумать душещипательную историю:
– Вы понимаете, тут какая история. Я только что из автобуса. Ищу человека, который был у нас в командировке где-то два года назад. Когда он у нас был, познакомился с моей сестрой. Сколько-то дней повстречались, ну, туда-сюда, трали-вали. Задурил голову девчонке, обещал жениться, обманул! Что хотел, то и сделал с ней. Обрюхатил бедную, потом, ей ничего не сказав, удрал, подлец! А мы ждали-ждали… Он так и не приехал. Сестру я пару раз из петли вынимал! Жить, говорит, не могу и не хочу. Что мне, она говорит, ребенку отвечать, где папа. Хочет к папе – ребенок плачет. Ну, я и не выдержал. Приехал его искать. Жалко мне очень сестру.
Шофер, раскрыв рот, внимательно слушал, по-моему, совсем забыв, зачем вообще приехал к этому дому. А я, чтоб подкрепить свою сказку, продолжил:
– Отец с матерью от горя согнулись. Ведь мужчина не должен так поступать. Тем более советский человек. Кто же теперь сироту будет воспитывать?
Я, кажется, начал переигрывать:
– Поэтому я его ищу. Сестра говорила, что якобы он на табачной базе работал.
– Как его зовут, ара? Как фамилия?
– А вы что, там работаете?
– Ха!.. Я там шефа вожу, ара, понимаешь?
Он, повернувшись, по крыше «Волги» постучал.
– Никто лучше меня работников базы не знает.
Я, достав из внутреннего кармана фотографию заготовителя, передал ему. Совсем стемнело, поэтому фотографию плохо было видно. Он, включив фары, нагнувшись, начал рассматривать карточку. Потом, повеселев, выпрямился и торжественно сообщил:
– Ара, я его знаю… вернее, знал. Ты посмотри, здесь и усы сбрил. Девушке, видимо, молодым хотел казаться. Ах ты, хитрец! Он у нас в снабжении работал. Но потом уволился с работы и куда-то уехал. Тебе, кажется, не повезло, дорогой!
Он повернулся, чтоб опять кого-то вызывать, но, что-то вспомнив, еще раз ко мне обратился:
– Слушай, вот что еще вспомнил. Понимаешь, видимо, не только твоя сестра пострадала от него. Через некоторое время, когда он уехал, его одна молодая девушка искала. Тоже была расстроена, когда узнала, что он пропал.
Вот так вот! Его еще и какая-то девушка искала! Да, интересный момент. Но сейчас нельзя было напирать с вопросом об этой девушке:
– Как вы думаете, кто может знать, куда же подался этот аферист?
– Вот это я не знаю, дорогой!
Видимо, на сегодня достаточно было. Ноги гудели. Какая-то слабость ощущалась. Наверно, после болезни не совсем оправился:
– Спасибо большое, вы мне очень помогли.
Повернувшись, я зашагал в сторону гостиницы.
Эпизод