коридору ещё немного, Эдвин оказался в приёмной фирмы по обслуживанию серверов Анластинг. На своём рабочем месте была секретарша.
– Здравствуй, Луиза!
– Доброе утро, Эдвин.
– Босс у себя?
– Разумеется. Пришёл час назад и пока не выходил.
– У меня к нему разговор, пропусти, будь добра.
– Можете проходить, однако… Вы же знаете его странности…
– Знаю. Дольше, чем кто-либо. Не переживай, я умею вести диалог с этим человеком.
Визитёр зашёл, дверь за ним закрылась. Офис, в который он попал, казалось, пустовал. Всюду было много разной электроники. Само помещение было довольно большим и не просматривалось полностью с точки зрения вошедшего. Эдвин встал около двухметрового стеллажа, на полках которого штабелями были уложены жёсткие диски, и в силу своей прямолинейности начал прямо-таки в полный голос призывать того, кто некогда стоял с ним наравне, но был поставлен Системой несоизмеримо выше:
– Норд!
В ответ тишина…
– Но-о-орд!
Снова ни звука…
– Норд Финнишер!
– Незачем так кричать. – раздался монотонный голос откуда-то из неосвещённой восходом части офиса – Я почувствовал твоё присутствие ещё до того, как ты вошёл в дверь… Давно не виделись, старый друг!
Глава 4
Да, на самом деле этот рослый, неплохо сложенный, с гладко выбритым (но несколько утомлённым на вид) лицом, причёской вертикального типа и светло-русыми волосами человек, наречённый Нордом Финнишером, не был таким же, как все остальные фавориты Системы. У этого двадцатидевятилетнего мужчины всё было в порядке с памятью и идеалами. Он сидел за дисплеем, отвернувшись лицом к стене, но встал и подошел к вошедшему, чтобы поздороваться, после чего они оба сели за стол друг напротив друга.
– Потому и не виделись, что один из нас стал крупным начальником, а другой нет – усмехнулся Эдвин, иронизируя, в его голосе не было ни ноты зависти.
– А ты, значит, работаешь на кислородном заводе, том, что выбрасывает в атмосферу чистый О-два, верно?
– Всё так.
– Славно. Итак, поговорим о причине, заставившей тебя подняться сюда. Если просто хотел повидать старого боевого товарища, мог и позвонить, встретились бы там, внизу, я знаю много хороших мест, однако ты предпочёл нанести мне визит здесь, в офисе Анластинг, с чего бы это?..
– Не хотел отвлекать от работы…
– Не смеши меня – сказал Норд совершенно серьёзным тоном.
– Потерпи немного, не обо всём сразу… – Эдвин не спешил, его целью было заинтриговать, – Лучше скажи мне, что это такое значит, «ты почувствовал моё присутствие», как прикажешь понимать?
– Хм… – Финнишер задумался; он не знал, как это правильно объяснить, – Я тебе раньше не говорил, однако… я могу ощущать людей, их внутренний мир, их настрой. Вокруг каждого человека есть невидимое поле. Взять хотя бы тебя: твоя аура очень сильная,