а заблестела под лучами яркого солнышка так, что мальчики даже зажмурились.
– Представляешь, нырнул, поплыл с открытыми глазами и вдруг увидел, как что-то сверкнуло! Еле дотянулся!
– А еще там есть? – деловито осведомился младший.
– Больше не видел, сразу к тебе поплыл.
– Пойдем маме покажем?
Санька выхватил из рук Витальки ракушку, и они бросились к месту, где под зонтиком сидела мама, наблюдая за ними.
– Ха, это разве ракушка! У меня еще красивей есть, – пробормотала русалочка, которая пряталась за большими валунами, уходящими с пляжа в море. Она давно уже следила за двумя мальчиками. Они были почти единственные, кто с любопытством разглядывал камушки, собирал ракушки, ковырялся в песке, пока остальные в перерывах между купаниями пялились в свои странные прямоугольные коробочки.
Телуна, а именно так звали русалочку, иногда подплывала к берегу, чтобы понаблюдать за людьми. Ее родители, конечно, ругали ее за это. Но ей очень хотелось посмотреть, как живут на суше. Санька и Виталька сразу привлекли ее внимание. Она с удовольствием наблюдала, как они играют вместе, что-то строят и всегда выдумывают новые игры. Она знала, во сколько примерно они приходят на пляж, и к этому времени была уже на своем месте, откуда ее тяжело было бы увидеть с берега.
Телуна видела, как их мама разглядывала ракушку, улыбалась и что-то говорила детям. И тут в голову русалочке пришла одна мысль. Она быстро скрылась в глубине и через пару минут вернулась. Аккуратно вынырнув, заметила, что мальчишки купаются. Тогда она подтянулась и стала выкладывать на валуны огромные яркие ракушки. Она была уверена, что их блеск привлечет внимание братьев.
Так и случилось. Когда ребята вышли погреться, Санька сразу увидел, что на ближайшем валуне что-то сверкает.
– Мама, можно мы на камнях посидим? – крикнул он.
– Только аккуратно!
Санька взял за руку Виталика, повел к камням и зашептал:
– Посмотри! Ракушки! Откуда они тут взялись?
Телуна не удержалась и хихикнула. Братья, которые уже встали на первый валун, где лежал сюрприз русалочки, замерли.
– Ты слышал? – спросил Санька, озираясь.
– Кто-то посмеялся! – уверенно сказал Виталик и тоже посмотрел вокруг.
Остальные дети были заняты своими делами и рядом никого не было.
– Может, показалось? – пробормотал старший и опустился рядом с ракушкой.
– Там еще! Как будто специально положили, посмотри! – нетерпеливо сказал Виталька и стал обходить брата.
Сев на валуне, где лежала последняя ракушка, они с восторгом стали их разглядывать.
– В жизни не видел таких красивых, – протянул Санька, завороженно перебирая ракушки.
Телуна, которая пряталась за соседним валуном, опять не удержалась и, усмехнувшись, пробормотала:
– Это я еще не самые красивые нашла.
Саша с Виталиком изумленно переглянулись.
– Ты слышал?!
– Как будто море с нами разговаривает!
Санька вдруг резко развернулся и наклонился вниз:
– Кто здесь?!
Русалочка быстро нырнула под воду, но поздно.
– Виталь, там кто-то есть! Мне кажется, я видел что-то фиолетовое!
Малыш лег животом на камень и стал внимательно всматриваться в воду. Телуна, наблюдавшая за мальчишками под тенью валуна, боролась со своим желанием вынырнуть и поболтать с братьями. Родители запрещали ей приближаться к людям и тем более разговаривать с ними. Утверждали, что люди могут быть опасны.
– Нельзя, чтобы жители суши узнали про нас. Пусть это останется легендой! – звучал в голове голос ее отца.
Но эти мальчики казались ей очень безобидными и дружелюбными. Телуна грустно посмотрела на две мордашки, свесившиеся с валуна. Братья тихо звали ее:
– Кто там? Покажись нам! Мы не обидим тебя.
– Спасибо тебе за ракушки, они очень красивые.
Еще немного поколебавшись, русалочка вздохнула, развернулась и поплыла домой.
Глава 2
Мама-русалка увидела, что Телуна чем-то огорчена.
– Что случилось, крошка?
– Ты будешь ругаться… – нехотя произнесла русалочка.
– Опять плавала к берегу?
Телуна кивнула и нахмурилась. Мама же почему-то улыбнулась.
– И что там произошло? Тебя заметили?
– Не совсем. Просто понимаешь… Там есть два мальчика, два брата. Я за ними наблюдаю уже несколько дней. Они добрые, очень любознательные. Видела бы ты, как они радовались, найдя всего-то маленькую перламутровую ракушечку! Я захотела их еще порадовать и положила на большие камни несколько штук. Намного красивей, чем та, что у них была. Они поняли, что ракушки не сами собой появились. И, кажется, заметили,