Это бы стоило малышке жизни.
Мир не такой, каким представляют его обычные люди. Он полон загадочных существ, внешне ничем не отличающихся от человека. Сегодня бок о бок с людьми живут и, как правило, процветают представители разных миров. Да, да, их много. Мой старший брат – повелитель Нагалоки1, низшего из семи миров Била-Сварги2, где обитают наги: полулюди-полузмеи. Нашу землю чаще называют Паталой. В мифах и легендах разных народов нам приписывают силу, жестокость, гордость и несметное богатство. Отчасти они правы. Наги, которые остались и преданы Нагалоки, купаются в золоте и драгоценных камнях. Те же, кто решил покинуть подземную родину навсегда и поселиться среди людей, потеряли всё. Они ведут образ жизни обычных людей. Отличить их сложно, разве только удачливее и красивее… Наги Паталы стареют не так быстро, как люди.
Человек и не подозревает, что существуют другие миры. Когда-то давно этими знаниями владел светлый народ, но всё изменилось. Мудрые книги исчезли. Найти их возможно только в Патале. Мы храним память о Первоначале и оберегаем Землю, людей, проживающих на планете, и тайные знания, которые некогда стали причиной великих катастроф.
Наша семья происходит от древних нагов, тех, что изначально правили в Патале. Истинных родов всего четыре: Лунные, Огненные, Сапфировые и Изумрудные. В истории нагов всегда правили несколько царей. Каждый возглавлял свою территорию. Однако со временем даже мудрейшие мельчают и предаются порокам. Пороки порождают вражду, вражда приносит беды. И змеиные цари совершали ошибки. Неверный поступок одного правителя чуть не стоил всем нагам жизни. Так, змеи пришли к единому мнению, что властвовать должен один, самый сильный, уравновешенный и мудрый, менее подверженный соблазнам, обладающий высоким духом.
Полномочия суверена, однако, ограничивались. Без Совета царь не принимал судьбоносных решений. Совет получал некую власть над монархом. Некоторые вопросы урегулировались без участия царя. Давно змеиному народу не грозила опасность извне. О мощи монарха стали забывать. Раньше наги верили, что царь непременно защитит змей от вторжения неприятелей в их мир. Враги у нагов всегда имелись. История знала случаи, когда так и было. Махарана возглавлял армию лучших воинов, которые яростно сражались с даитьями3. Потом наступило затишье. Никто не причинял нагам вреда, не проникал в Нагалоки, не крал то, что принадлежало змеям. Народ постепенно успокоился и забыл об опасностях. Политика мира людей овладела умами членов Совета. Наши традиции упразднялись, обычаи древних родов почти исчезли. Царь с каждым поколением терял авторитет и влияние.
Мой дед, Рошан, а за ним и отец, Джихангир, усилили власть суверена. Многое из забытых традиций и законов вернулось. Давлет продолжил линию деда и отца, но в отличие от них брат владел лучшими дипломатическими качествами. Он не только прекрасно сдерживает эмоции и способен воздействовать психологически на умы окружающих так, что выгодные для него решения оппоненты выдают за собственные идеи. Большинство советников не любят