продолжился и ныне виднелся, пусть не так ярко, как Василисин, но все же достаточно, чтобы не потерять его. Он протянулся нитью. Человек бежал. Он уже не просто был напуган, он пребывал в уверенности, что жизни его грозит смертельная опасность, что, если остановится, он погибнет. И потому продолжал бег даже когда закололо сердце.
И под сердцем.
И…
Демьян остановился там, где на мостовой растекалось темное пятно, будто крови плеснули. Или не крови? Он решился коснуться пятна пальцами и поморщился.
У смерти неприятный запах.
Демьян закрыл глаза и попытался вернуться. А когда открыл, то увидел перед собой женщину, от которой все одно пахло степью, пусть, кажется, запах этот слышал лишь он.
– У вас кровь идет, – сказала Василиса и протянула кружевной платок. – На шее. И на щеке… и наверное, вам нужно к целителю.
– Нет, – Демьян платок взял. – К целителю мне никак нельзя.
– Почему?
– Страшные это люди… – он осторожно приложил платок к шее, там, где продолжился рисунок. И еще подумал, что она, верно, заметила.
Не могла не заметить.
Особенно тот, который с цветами… и за ухом… помилуйте, какой солидный человек позволит изрисовать себя цветами? Право слово, хоть ты возвращайся и проси, чтобы к этим цветочкам чудищ добавили. С чудищами оно как-то посолидней.
А Василиса улыбнулась.
И сказала:
– Знаете… а вам идет.
И Демьян отчего-то смутился.
…тело нашлось в мертвецкой.
– Так… ваше благородие… того… несчастный случай, – жандарм, вызванный Вещерским, в присутствии начальства столь высокого, чувствовал себя до крайности неловко. Он то оглаживал мундир, то поправлял перевязь, то дергал себя за соломенные усы, то вдруг вовсе замирал, словно надеясь, что этакая неподвижность избавит его от внимания. – Сообщили-с… бежал, упал-с… вызвали-с доктора, а он сказал, что, мол, сердце не выдержало.
Мертвец был бледен и нехорош.
То есть, конечно, случалось Демьяну встречать мертвецов и куда более отвратительных, взять тех же утопленников. Нет, внешне нынешний выглядел вполне себе благостно и даже солидно, казалось, человек просто уснул, но… стоило приглядеться…
– Не трогайте его, – сказал Демьян, когда Вещерский потянулся было к телу.
И тот, что характерно, руки убрал.
– Вот-вот, – некромант обошел мертвеца по дуге. Вытянув шею, прислушался к чему-то, кивнул и вперился в жандарма. – Одежда где?
– Не имею чести знать! – рявкнул тот, вперившись в Ладислава совершенно честным взглядом.
– Так выясни.
– Выясни, – подтвердил Вещерский. – И не приведи вас Господь, чтоб даже пуговица пропала…
Он посмотрел превыразительно, и жандарм слегка побледнел.
– Проклятый он, – добавил Ладислав, присаживаясь на корточки. Теперь голова его находилась вровень со столом. – И не просто проклятый… ты что видишь?
– Туман, – Демьян потрогал шею. Рисунок кровить перестал, но не исчез, напротив, казалось, что он лишь крепче въелся в кожу. – Вокруг