Стелла, но тогда бы той пришлось раскрыться. Так что Эльза по праву была первым клинком среди первокурсников, да и в академию Харвуса поступила без проблем, показав в спарринге истинный талант. А ее бесстрашие было достойно отдельной истории, красноволосая поистине имела львиное сердце.
Глаза Эльзы заслезились. Да, местами паршивый характер, заносчивость, острая манерность. Но ее сердце было, как у всех девиц, чутким, ранимым.
Алые губы чуть дрогнули и тихо прошептали:
– Брат… прекрати… Я должна поехать…
– Прости, Эльза. Не в этот раз, – обнял ее Фозах крепко.
В голове пролетела мысль, что, возможно, в последний раз.
Искренним голосом он ответил, пытаясь быть холодным, как и всегда:
– Стань сильнее. Я буду ждать тебя в Нефердорсе, – и, убрав руки с ее плеч, отвернулся, отдав громко команду: – По коням!
***
В кабинете наместника Нефердорса шла дискуссия. Причиной сбора доверенных лиц стала информация о нападении на деревни вблизи Леса Смерти.
Прибывшие отряды диверсантов прямо на ферме Аполлона и Зархана устроили временный штаб. Каждую ночь в него прибывали всё новые бойцы. Формировались рейдерские группы и выдвигались в двух направлениях: огибая Лес Смерти и атакуя северные и юго-восточные земли королевства. Поджигались ближайшие деревни, склады с зерном и сеном, вырезался скот. Крестьян сгоняли в лес, бросали в заготовленные ямы и клетки. Помимо простолюдинов зверолюди не чурались нападать и на караваны. И товар, и торговцев также свозили во временный штаб с намерением использовать их в будущем, как разменную монету, а не выдаст Нефердорс за них золото, так всю эту человеческую массу перебросят на земли зверолюдей, и всё, что ждало там пойманных – вечное рабство.
Пока что данная информация не дошла до наместника. Лишь несколько поджогов деревень, да исчезновение отряда, отправленного разузнать обстановку.
– Группа капитана Борека не явилась в столицу в назначенное время. Уж не случилось ли чего? – задавший вопрос Эршаль потирал новый золотой браслет на руке.
Вероятно, безделушка была довольно увесистой и непривычно давила на запястье. Он вздохнул и взглянул на Александра, смотревшего на карту местности. На ней были обозначены сожженные деревни. В Нефердорсе, как и в других королевствах, было не совсем спокойно. Отряды разбойников, запрещенные секты, контрабандисты. Кто угодно мог побуянить в тех землях. Даже местный граф.
Таковы уж порядки.
Александр, не поднимая взгляда, спросил:
– Не кажется ли вам, министр Эршаль, – произнес он официозно, – что произошло не совсем рядовое происшествие?
– Поясни, – произнес уже Дариус, прекратив смотреть сквозь окно на вечерний Нефердорс.
– К-хм, – прочистил горло златовласый и приступил: – Деревня Альго, деревня Ксао и Рду. Все три расположены в районе Леса Смерти. Пусть и на расстоянии в сутки. Следующей была деревня Лово. И она в том же районе. Думаю, здесь замешаны гоблины. Как мы все знаем, зима – лучшее время для их