будто это рычит сам дьявол? – В голосе Лоттар прозвенел легкий испуг. – Но господин Гё…
– Забудьте о Гё. Завтра утром сообщите мне, как мы доберемся до этой деревни.
– Мы? – повторила Лоттар растерянно. – Но вам необязательно…
Однако Кристиан ее больше не слушал.
Катарина отнеслась к этой поездке с явным неодобрением.
– Послушайте, Кристиан, – на правах человека, который работал в компании более двадцати лет, она иногда позволяла себе некие вольности, – не кажется ли вам, что ехать в какую-то деревню ради глупой идеи – это мальчишество? Что сказал бы ваш отец?
– Может, и одобрил бы. Он любил все прогрессивное.
– Но…
– Пригласите ко мне Коха, пожалуйста.
Катарина поджала губы и покинула кабинет.
Стефан Кох был дальним родственником Берты и занимался в компании поставщиками. Он больше других был возмущен тем, что Кристиан нанял Лоттар, опасаясь, что она займет его место. В то же время Кристиан привык доверять ему компанию в свое редкое отсутствие.
– Не может быть, – развеселился Кох, выслушав Кристиана, – ты – и деревня? Какая странная причуда.
– Допустим, – ответил Кристиан расслабленно, – я бы мог открыть фабрику.
– Ба! – воскликнул Кох. – Нашему мальчику становится тесно в штанишках торговца. Уж не Лоттар ли подбила тебя на этакий эпатаж? А что? Старикана Гё она превратила в банкира.
– Что-то странное с этой Лоттар, – поморщился Кристиан. – Никогда не встречал людей, которые бы так неохотно рассказывали о себе. Из какой ты семьи, кто твои родители, какую школу ты заканчивал – это ведь нормальные вопросы. А Лоттар только и делает, что напускает вокруг себя тумана.
– Найти тебе частного детектива? – предложил Кох. – От современных девиц всякого приходится ждать. Уж больно они прыткие. А от твоей Лоттар у меня и вовсе мурашки по коже. Она похожа на сердитую серую ворону.
– У меня уже есть детектив, – отмахнулся Кристиан, – пока ничего толкового он не нарыл.
– Господин Эрре, – постучавшись, заглянула Катарина, – ваша супруга.
– Берта, – Кох вскочил и расцеловал ее.
Они были отдаленно похожи – золотистыми локонами, мягкими чертами лица. Только Кох, в отличие от Берты, на самом деле родился красивым.
– Знаешь, чего от меня потребовала твоя дочь? – распростившись с Кохом, спросила Берта.
– Судя по твоему тону, ничего хорошего.
– Она хочет уйти из школы для девочек в смешанную.
– Что? – поразился Кристиан.
– Хельга заявляет, что в ее школе слишком мало арифметики и слишком много рукоделия. А в школах и для мальчиков, и для девочек учат хоть чему-то толковому.
Кристиан помолчал, обдумывая услышанное.
– Дорогая, – осторожно сказал он, – в этом есть здравое зерно.
– Все смешанные школы – бесплатные! – гневно возразила Берта. – Господи, как будто мы голодранцы какие-то! И хуже того, там наверняка происходит всякий разврат. Кристиан, ты должен