(только ткнул его кулаком в бок, сердито поглядев) и утащил огневика из мастерской.
Яхор и Белла остались одни.
– Яхо, а ты мне свою руку так и не показал! – напомнила Изабелла, которая была рада возможности поболтать с Яхором без свидетелей. – Помнишь, ты говорил, что сделал протез?
– Помню, – кивнул степняк, не в силах справиться с неловкостью, которую всегда ощущал в ее присутствии. – Если хочешь, покажу. Только пойдем ворота гаража закроем, Джерри обычно ленится, а я непорядка не люблю.
Яхо убрал в сейф чертежи, спрятал все инструменты, а потом накинул на плечи девушки ее шубку. Сам надел пальто и вышел на улицу, с удовольствием вдыхая морозный воздух. Прикрыл глаза, прислушался: через пару дней мороз ударит, а пока в столице не по-зимнему тепло. Снега почти нет. Оттого и следов на земле не видно.
А вот приоткрытую дверь ангара он заметил сразу: для него это было просто вопиющей халатностью!
– Погоди, я ангар проверю, – встревоженно бросил он Белле. Не то, чтобы он подумал о чем-то плохом. Джерри – тот еще раздолбай. Уж он ему выговорит! Если это был Джерри, конечно…
Белла кивнула.
Яхо нырнул в приоткрытые двери, огляделся, не заметил ничего странного. Подхватил с одной из полок свой мешок – почему бы не показать Белле, что у него есть еще забавного, кроме механической руки? Вышел на свет и замер.
– Стойте на месте, господин Яхор, – раздался знакомый голос.
Яхор немедленно взглянул в сторону Беллы. Рядом с ней стоял Гвидор – пожилой инженер, с которым они какое-то время работали вместе над конструкцией гондолы.
Неподалеку стоял еще один мужчина с лицом, скрытым черным платком. В его руках был пистолет с длинным стволом. И целился он совсем не в Яхо, а в Беллу.
– Да-да, еще шаг, и девчонке не поздоровится, – кивнул Гвидор. – Вы у нас понятливый. Эй, Бруно, Элис! У нас тут накладка!
Из-за ангара выглянуло еще два человека с лицами, наполовину скрытыми за черными платками, и Яхор едва не застонал от ужаса. Судя по платкам – это те самые противники техномагии, они нередко устраивают всякие протесты и едва ли не теракты. За прототип аэростата он боялся больше, чем за себя. В конце концов, ну убьют его – и плевать. А уничтожат аэростат – это же какая потеря для научного прогресса! Нет, они не могли ничего успеть – Джеральд уехал только пару минут назад. Скорее всего, они этого момента и выжидали.
– Что будем делать, Гвидо? – поинтересовался один из бандитов. – Нам свидетели не нужны.
– Парня забираем, – хладнокровно ответил бывший инженер. – Он умный. Нам пригодится. А девку кончай. Смысла ее с собой тащить нет, да к тому же шум поднимется, нам это на руку.
– Жалко, такая лапуля. Давай с собой возьмем?
– Я сказал, стреляй.
Гвидор отошел в сторону, мужчина взвел курок, Яхо бросился к Белле, но был тут же пойман. Сильный удар в живот заставил его согнуться пополам.
Раздался звериный рык, потом выстрел. Отчаянно закричала Белла. И наступила такая звенящая тишина, что слышно