повод для гордости и большой стимул стремиться к вершинам. Парень осторожно ступал по покрытому тонким слоем льда тротуару. Навстречу шла Надя, одноклассница.
В школе виделись. Вроде бы нет причин разговаривать. Девушка все же подняла голову, посмотрела на парня и тут же поскользнулась. Славик рефлекторно бросился к ней. Подхватил уже у земли, но больно стукнулся коленом, на которое стал.
– Ой, спасибо. Ты меня спас, – краснея, сказала Надя и поспешила подняться.
– Ага, пожалуйста, – ответил он, галантно придержал за руку, пока девушка не перестала скользить, а сам встал с трудом.
– Смотри, у тебя штаны порвались. Ой, и кровь. Давай я тебя до дома провожу, – засуетилась Надя.
– Подумаешь, царапина, – браво ответил парень. – На ногу стать могу, значит дойду.
Хромая, он пошел дальше по коварному гололеду. Дома с трудом стянул штаны с распухшей ноги, замазал ссадину зеленкой, приложил лед и подумал: «Подобное лечим подобным, как сказал бы тренер».
К приходу родителей отек немного уменьшился. Мама начала причитать, а Славик успокаивал ее, что до утра будет как новый. Однако утром парень хромал не меньше. Мама настаивала, что нужно идти к врачу. Сын вяло отпирался.
Отец глянул на ногу и твердо заявил: «Учишься ты все равно слабо, а со здоровьем шутить нельзя. Прыгун должен беречь ноги, как пианист бережет пальцы. Вперед».
По посыпанному дворником гололеду Славик пошел к врачу вместе с мамой. После очередей и рентгена они со смешанными чувствами выслушали диагноз. Перелома нет – уже хорошо. А вот сухожилие повреждено. Тут уж не до шуток. Никаких нагрузок и тренировок минимум месяц. Ходить – только на костылях.
Славик с детства любил подвижные игры. Поэтому и выбрал легкую атлетику. И тренер попался хороший. Теперь, без тренировок, о первом месте можно забыть. Доведя сына домой, мама сказала: «Голова целая. Учись. Авось оценки подтянешь».
Сын вяло кивнул. Он честно сел за стол, открыл учебник истории, прочитал пару абзацев, а мысли плавали далеко. Вдруг Славик встрепенулся: «Стоп, а ведь мама права. Вторая нога целая. Можно на ней приседать. И другие упражнения тоже. Только обязательно держаться, чтобы не упасть».
После зарядки попустило. Славик смог прочитать параграф учебника. На следующий день в школе перед уроками друзья посочувствовали и вернулись к привычной болтовне.
Тут Надя подошла, кивнула на костыли и виноватым голосом спросила:
– Это из-за меня?
– Не бери в голову. Перелома нет. Заживет, – браво заявил Славик.
И через месяц врач подтвердил, что нога действительно зажила. Только немножко не так. Ходить и бегать вполсилы можно. Выкладываться на тренировках не выйдет – будет болеть. Операция почти наверняка помогла бы, но она очень дорогая, а полной гарантии нет.
Несмотря на предупреждение, Славик все же вернулся к тренировкам. Чем сильнее нагрузка, тем сильнее болело колено. Тренер подозвал его и сказал:
– Сбавляй темп, а то и ходить нормально не сможешь.
– Я могу потерпеть, – упрямо заявил парень.
– Знаю, поэтому и говорю. Потерпи без соревнований. Просто поддерживай форму, а больную ногу не нагружай.
Славик прекрасно понял, что это означает. Стало очень обидно, что его списали. Девчонка бы заплакала, а он кивнул, сжал зубы и медленно побежал вокруг спортзала.
Прошел грустный новогодний праздник, еще два месяца. Парень уже не хромал при ходьбе, а быстро бегать боль все еще на давала.
Родители не раз напоминали Славику, что спорт – не единственное занятие. Стоило бы подтянуть учебу и выбрать новую цель в жизни. Возразить нечем, но… Ему очень не хотелось с этим соглашаться.
И вот однажды, когда весенние сосульки радостно искрились в солнечных лучах, случилось кое-что похуже отказа от спортивной карьеры. Славик посмотрел старый фильм про шпионов, трижды прочитал параграф по биологии и лег спать.
Лег у себя дома, а проснулся не пойми где. Холодно, мрачно, очень хочется есть. Вокруг – какая-то грязь. Видно плохо, но вдали в ней точно что-то шевелится. Он хотел встать, а только поплыл над грязью. Ни руки, ни ноги не слушаются, а вокруг плавают чудовища, похожие на китов. Ой, нет, хвосты змейкой. Неужели гигантские головастики?
Хотелось бы ущипнуть себя, но нечем. Немного побарахтавшись, Славик понял, что растения вокруг похожи на увеличенную во много раз траву. В голову сам собой пришел вывод: «Ясно. Я среди головастиков и двигаюсь, похоже, так же. Выходит, я стал головастиком в луже? Ой, как же есть хочется».
Тут сверху, на фоне светлого неба, мелькнуло что-то большое и опустилось прямо в лужу, подняв со дна облака мути. Головастики бросились врассыпную. И не зря. Те, кто не успел, стали завтраком птички.
Славик тоже бросился наутек, пытаясь увернуться от прожорливого клюва, и подумал: «Все, как тренер говорил – заставляет нас стать сильнее. А ведь тело само среагировало. Выходит, я и здесь хочу жить».
Птичка наелась и улетела. Чувство голода все