взял в автомате талон с номером и встал у стены, скрестив руки на груди, в ожидании своей очереди.
Только сейчас, находясь в этом чистом, светлом зале, Л понял, что выглядит странно для городского окружения: изношенная, потрепанная одежда, мокасины с острова Уонго на ногах, грязные волосы и обгоревшее лицо.
Почти сразу, как он зашел в помещение, он начал замечать косые взгляды в его сторону. К взглядам добавились перешептывания, кто-то указывал на него пальцем.
Вдруг он услышал робкий голос:
– А вы не Л Форстер?
Рядом с ним стояла полная женщина лет пятидесяти с телефоном в руках. В ее глазах читалась застенчивость наряду с решительностью.
– Нет, – покачал головой Л.
Однако, по-видимому, женщину не устроил этот ответ, так как она совсем не собиралась уходить.
– А кто такой этот… Фостер? – решил сыграть дурачка Л, опережая дальнейшие расспросы.
– А вы не знаете? – протянула дама, вскинув подкрашенные брови, и затараторила: – Все говорят об этом сегодня! Что он и призраки повлияли на отмену запуска по уничтожению Земли! И вы разве не он? Очень похожи!
Л обрадовался, что не одел куртку, в которой был на фотографии.
– Вы думаете проект был хорошей идеей? – поинтересовался он.
– Хорошей или нет, – с толикой раздражения ответила она, убирая телефон в карман, – но он бы наверняка избавил нас от страданий!
– Это уж точно, – проговорил себе под нос Л. – Есть верный способ избавления от страданий.
– Что?
– Нет, ничего.
Вздохнув, женщина удалилась.
Косые взгляды в его сторону продолжались, и Л уже жалел, что пришел сюда.
Подойдя, наконец, к стойке, он протянул документы со словами:
– Самолет до Сода на послезавтра.
Девушка за стойкой быстро застучала по клавишам, а затем открыла документы Л. Ее взгляд на секунду задержался на его лице, но она промолчала.
– Рейс 03.01л.м., 18:00, место 3К, – отчеканила она спустя несколько минут. – 1520 коридов.
Л протянул несколько купюр и взял билет.
– Благодарю.
Выйдя из здания, он посмотрел на часы. Было уже половина пятого вечера: три часа ходьбы по городу пролетели незаметно. Вспомнив, что у него нет абсолютно никакой чистой одежды для завтрашнего собеседования, он направился дальше в поисках магазина.
Обратно Л вернулся уже затемно.
Он нехотя зашел в номер, вновь окунувшись в его пустоту и тьму.
Покоящаяся на полу визитная карточка Норрингтона блеснула, когда Л включил свет; он поднял ее и всмотрелся в указанный на ней адрес.
Он был странным – Л не помнил такого названия шоссе. Хотя, возможно, тут уже появилось много новых трасс…
И действительно, когда Л взглянул на карту в телефоне, данная дорога и вправду существовала и находилась уже за городом. В ее конце располагалось единственное – нужное ему – здание.
Еще один офис Eternal?
К зданию нельзя было добраться на общественном транспорте,