на Таккари она даже не заметит твоего отсутствия.
– В таком случае, – на лице Максима появилась широкая улыбка, – увидимся через двадцать минут.
Максим занял капсулу, зафиксировал крышку изнутри, а покинув оболочку, завис над ней, будто зачарованный сенсорами, окружающими её. Затем подумал о путешественниках планеты Таккари и через мгновение оказался под конструкцией, похожей на навес от солнца. Крыша, около пятидесяти метров в ширину, накрывала всего один ряд капсул, протяженностью более ста метров, стоящих ровно по центру.
– Интересно, как выглядят оболочки напрокат? – заглядывая в капсулу, оживился Максим.
Каково же было его удивление, когда вместо привычных оболочек из плоти и костей он увидел сияющий образ ярко-оранжевого цвета.
– Не понял, – удивился Максим, – а где оболочка?
Заглянув в капсулу, стоящую рядом, он увидел ещё одно АСТРО, но уже бордового цвета. Пока Максим размышлял о природе происходящего, обе капсулы опустели. Озадаченный, он облокотился на крышку и тут же провалился вовнутрь. Очутившись в капсуле, Максим почувствовал оболочку напрокат и рефлекторно повернулся к зеркалу. В отражении он увидел себя, точнее, АСТРО голубого цвета.
– Поистине удивительная планета, – восхитился юноша, – выходит, истории о невидимках не такие уж и выдумки.
Покинув капсулу, Максим заметил мерцание в соседней. Подошел ближе, чтобы рассмотреть АСТРО прибывшего. Капсула открылась, и на лице Максима появилась улыбка. Бело-розовое АСТРО, с гребнем на голове и пучком волос под ним, могло принадлежать только одному из знакомых ему марсиан, Смотрителю.
– Сюрприз, сюрприз, – обрадовался Максим.
– Так вот как выглядит молодой Мастер без оболочки, – выбираясь из капсулы, Смотритель протянул руку.
– Я вообще-то в оболочке, как и ты.
– На Таккари оболочки – всего лишь формальность. Они невидимые и позволяют рассмотреть её пассажиров.
– Выходит, планета заселена разноцветными светящимися существами?
– Можно и так сказать, но это ещё не всё. Таккарианские оболочки способны передавать чувства. Чем чище и ярче сияние, тем искреннее пассажир.
– Прямо детектор правды какой-то – ухмыльнулся Максим.
– Не стоит волноваться. АСТРО Мастера остаётся неизменным.
– Зови меня по имени, – поправил собеседника Максим. – У тебя ведь было имя прежде, чем ты стал Смотрителем?
– Было.
– И ка-ко-е?
Смотритель повернул голову одним глазом вверх.
– Давно это было…
– Неужто забыл?
– Ус, – тихо прошептал марсианин.
– У-у-с? – сдерживая смех, повторил Максим.
– Просто Ус, – сухо уточнил Смотритель.
– Рад знакомству, Ус.
– Взаимно, Мастер Максим.
– Ус, вижу ты не в первый раз на этой планете. Я прав?
– Не в первый и даже не в сотый.
– Отлично. Просвети, куда мы