резкая боль пронзила левое плечо. Его лицо скривилось – проклятая рана напоминала о себе при малейшем движении. Мужчина невольно задумался, не была ли связана усилившаяся тревожность с полным провалом операции, в результате которой он получил это ранение. Элл вздохнул – беды в последнее время, казалось, следовали за ним по пятам.
Последнее поражение, однако, никак не назвать бедой. Нет, это полная катастрофа: враги каким-то образом разузнали об их плане атаки и за несколько часов до её начала одновременно напали на все укрепления Эллов. Ему и ещё двум Генералам удалось отбить две позиции из пяти и, к счастью, остановить дальнейшее наступление, но Каины всё же сильно их оттеснили. Он так крепко сжал кулаки, что костяшки пальцев побелели. Сказать, что Элл был взбешён сложившейся ситуацией – ничего не сказать.
Откуда?! Откуда, чёрт возьми, Каины узнали об их плане атаки?! Неужели они каким-то образом отслеживали их действия? Может, Сэт был прав, и в рядах Эллов завелась «крыса»? Или, возможно, он просто медленно сходил с ума?!
– Великий Вождь, – прервал мрачные раздумья чей-то хрипловатый голос.
– Что такое? – Нынешний Вождь племени – Кэл Элл – обратил взор на Элла, окликнувшего его.
Это был смуглый низкорослый старик. На левой стороне его лица, начиная от нижней губы и заканчивая покрытым щетиной подбородком, чётко прослеживался старый, давно зарубцевавшийся шрам. Он носил немного потрёпанную офицерскую рубаху и фиолетовую накидку с жёлто-чёрным щитом племени Эллов. Старик был одним из Лейтенантов Восточной армии и фактическим лидером данного взвода, однако, по законам племени, был вынужден передать командование старшему по званию.
– Я думаю, мы должны переждать ночь здесь, – предложил Лейтенант, вежливо поклонившись в знак почтения. Кэл Элл поднял брови в возмущении.
– До Селения рукой подать, не вижу никакого смысла останавливаться, – резко ответил он, спешно продолжив свой путь. Ярко-красный плащ с вышитым золотыми нитями щитом Эллов яростно хлестал за ним.
– Но… Но, сэр. – Лейтенант был ошеломлён резким ответом Вождя настолько, что на мгновение застыл на месте. Немного придя в себя, старик принялся догонять быстро удаляющегося лидера. – Отряд шёл полдня почти без остановок – зверям нужен отдых, не говоря уже о солдатах, – кряхтел он, с трудом поспевая за молодым Вождём. – К тому же, до столицы ещё минимум четыре часа пути, и по прибытии нам всё равно придётся ждать рассвета.
Услышав последний аргумент, Кэл застыл в шаге, наконец дав подчинённому шанс перевести дух. Старый Лейтенант был прав – им в любом случае придётся дожидаться восхода солнца, ведь в целях безопасности врата Селения запирают на ночь.
Обернувшись, Вождь взглянул на старика, после чего перевёл взгляд на мужчин, плетущихся в самом конце конвоя. Они выглядели изнурёнными. Разгромное поражение сильно подорвало их дух, и всё же, те не сказали ни слова, когда он чуть ли не вусмерть их был готов загнать из-за собственных переживаний и совершенно