звал, аферист[11]? – недовольно проговорил он.
– Не аферист, а алхимик, – притопнул на гостя Тапочкин, и с ноги слетела тапочка. – Вот так всегда, делай другу хорошее, а он бурчит, – проворчал маг, подпрыгивая за тапкой. – Лучше глянь, кто к нам пожаловал. – Он махнул рукой в сторону Леры, но той на месте не оказалось.
– И кто пожаловал? – раздражённо взвизгнул Торгий. – Мальчишка? Что мне до него? Тьфу, как у тебя грязно.
Тапочкин растерянно оглядывал глазами комнату:
– Макс, где Лера? – завопил он.
– Я не знаю. – Макс в испуге рванул к речному окну, потом к лесному и, наконец, к западному, из которого была видна пещера Торгия.
Лера сидела под окном на мраморной скамейке и преспокойненько разглядывала самоцветы на колоннах. Прогоняя желание отковырнуть себе один, на память. Или на пенсию.
– Как ты туда попала? – вскрикнул Макс.
– Упала, – развела руками Лера. – Представляешь, тут даже разбиться нормально нельзя – кругом сплошная магия.
Тапочкин и Торгий подлетели к окну и ахнули.
– Девочка с монетой взвешенных решений, – выдохнул Торгий и присел.
С тех самых пор, как Лера нашла монету взвешенных решений и научилась её использовать, что сильно помогало ей в жизни, её в Финангории многие только так и называли – Девочкой с монетой взвешенных решений.
– Сейчас я верну Леру. – Тапочкин замахал руками, вскидывая их выше и выше.
Лера поднялась в воздух и замерла у самого окна. Макс тут же схватил её за руку и втянул в комнату. Девочка плюхнулась на пол, потёрла ушибленный бок и довольно улыбнулась, словно она не из окна выпала, а с тарзанки прыгнула.
– Всё, – разозлился Макс, – хватит магии. Давайте о кредите.
– О каком кредите? – оживился Торгий. – Вы хотите взять кредит? Я могу устроить.
– У тебя нет банка, – отмахнулся Тапочкин.
– Зачем нам банк? Мы все свои, договоримся.
– Ай, – сморщился Тапочкин, – погоди. Расскажи, что это за штука – кредит.
– О, – всплеснул руками Торгий, – кредит – это весьма удобный финансовый инструмент. Нет ни одной харчевни или молочной фермы, которые бы не брали кредит.
– Рабство этот ваш кредит, – оборвал его Макс.
– Что ты, мальчик, – сладкоголосо запел Торгий, – слово «кредит» происходит от глагола «доверять».
– А я не доверяю. – Макс насупился.
Но Торгий уже разгорячился и не думал сдаваться:
– Кредит – это сказочная возможность открыть бизнес. Например, лавку с зельем или какую-нибудь магическую школу.
Крючок был заброшен верно – Тапочкин разинул рот и готов был сделать всё, что ему скажут. Хорошо, Торгий этого не заметил – он следил за Максом, чуя в нём опасность.
– Кредит – это всего лишь предоставление денег в долг. А кто не берёт в долг? Все берут, – гипнотизировал Торгий. – Главное – вовремя платить проценты, пока не вернул деньги.
– Значит, берёшь одну денежку, а возвращаешь две или три. Ещё и банк