такое матушка говорит? Чаю, что ли, перепила?
– Лэрди Стаунхаус, – укоризненно нахмурилась, отчего только лэрди отмахнулась рукой. – Видела. Действительно достойные, и я им не пара. И лично я не согласна делить постель с двумя мужчинами. Даже в голове не укладывается.
– Уложится, – фыркнула она, нехорошо прищуриваясь. – Тебе даже делать наверняка ничего не нужно будет. Ляжешь в супружескую постель и раздвинешь ноги, все! Они сами остальное сделают, уж поверь.
От злости на нелепость ситуации похолодели руки.
– Как у вас только язык повернулся, лэрди?
Матушка недовольно поджала губы, отвернувшись.
– Ты поедешь на отбор, я чувствую – поедешь, – гнула она свою линию. – Ты из древнего аристократического рода. Метки просто обязаны украшать твои руки. А остальное приложится.
– Не могу поверить, что услышала подобные слова от вас. Однако я простая человечка, – обрубила, поднимаясь. И собираясь сбежать. Щеки палило жаром, а в груди грохотало сердце. – С крохами магии. Не забывайте об этом. За Великих князей мечтают выйти много знатных девушек, с поистине огромным магическим резервом. Родовые стихии Артерваргов не сделают выбор в мою пользу. И я буду этому только рада. Остановимся на этом. Приятного вечера, лэрди.
Присела в легком книксене и, не замечая обескураженного моей тирадой лица матушки, быстрым шагом удалилась из гостиной в свои скромные, но такие уютные покои.
– Лорелея! – донесся до меня возмущенный окрик, на который не посчитала нужным ответить.
Опустившись на кровать, взглянула на заходящее солнце, продолжая раздраженно хмуриться.
Нет. Шанс, что магия драконов выберет меня, настолько мал, что это можно сравнить с разверзнувшимся над головой небом или дождем из давно исчезнувшей живой воды.
Убедив себя в этом, облегченно выдохнула. Переоделась в плотную, до пят, сорочку, улеглась под одеяло, стараясь не думать о ярких мужских глазах, словах матушки, от которых сейчас странно потеплело внизу живота, и о причине холодной отстраненности будущих императоров.
Ни к чему мне это.
* * *
Рано утром меня разбудила нарастающая неожиданная пульсирующая боль в ладонях. Ощущения были такие, словно с них без всякой целительской анестезии медленно срезали кожу.
Заворочалась и, тихо поскуливая, распахнула сонные глаза, а поднеся конечности к лицу, изумленно ахнула.
На ладонях, словно выжигая и проникая под кожу, расцветали знаки драконьего рода. На правой ладони – изумрудный дракон в руническом круге с гербом рода Артерваргов, а на левой ― точно такой же, только лазурный с зеленоватыми чешуйками.
Тихо выругавшись, резко села, неверящим взглядом впиваясь в символы.
– Этого не может быть! Это сон!
Потерев пальцами рунические знаки, зашипела от неприятного ощущения жжения, убеждаясь, что все сейчас происходящее ― вовсе не сон. И метки очень даже настоящие.
Досадливо застонав, откинулась на подушки и бездумно уставилась в потолок, невесело усмехаясь:
– Вот