медведя, всё это казалось ему совершенно невозможным. «Может быть, она ведьма», – подумал Дерек. «Но нет, разве ведьмы бывают такими красивыми? Но тогда кто она?!» – задумался мальчик.
Тем временем девочка обернулась и сказала:
– Ну что ты его боишься? Он же тебя не съест. Если хочешь, можешь погладить его.
И действительно медведь не казался Дереку уже таким страшным, но подходить к нему мальчику все равно не очень хотелось. Девочка ещё раз нежно провела по медвежьей шерсти и отпустила его. Дерека мало интересовал медведь, сейчас он хотел разузнать всё об этой загадочной девочке.
– Слушай, – начал он, – ты ведь знаешь, как меня зовут, а я…
– О, прости, меня уже давно никто не называл по имени. Меня зовут Миранда, – улыбаясь, ответила девочка.
– Миранда, – произнёс Дерек, внимательно посмотрев на неё, – и всё-таки, как ты узнала мое имя?
– Так было сказано в пророчестве.
– В каком ещё пророчестве?
– В пророчестве о Книге Жизни.
– Ты читала эту книгу? – не скрывая радости, спросил мальчик.
– Книгу Жизни нельзя читать людям, – уже серьезно сказала Миранда.
– Почему? И тогда зачем вообще нужна такая книга?! – недоумевал принц.
– Книга Жизни написана на эльфийском языке, люди не знают этого языка.
– А если бы знали?
– Все равно нельзя. Так как то, что в ней написано, слишком велико и непостижимо для человека.
Тут Дереку на плечо прыгнула белка и что-то заговорила на своём беличьем языке.
– Ты ей нравишься, – произнесла девочка.
– Это она сказала?
Миранда кивнула.
– Брось, животные не умеют говорить.
– Но мы же с тобой разговариваем, почему животные не могут этого?
– Животные, в отличие от человека, не способны мыслить, следовательно – говорить.
– Я так не думаю, – спокойно ответила Миранда, – многие животные понимают то, чего не понимаем мы. В отличие от них у нас есть право выбора, мы сами выбираем себе жизненный путь. А у зверей этого выбора нет. Волк не станет есть ягоды, а олень не нападёт на волка. Всё заложено в них природой.
– А твоего медведя природа обошла стороной? – шутя спросил Дерек. – Или тогда почему он до сих пор не съел твоих бурундуков?
Тут в окно влетели две маленькие птички и быстро защебетали.
– Ну что, я им тоже нравлюсь? – поинтересовался мальчик.
Но Миранда насторожилась. Её личико побледнело и стало выражать тревогу.
– Я им не нравлюсь?! – озабочено спросил принц.
Птицы умолкли, Миранда повернулась к Дереку и быстро начала:
– Надо уходить, близко гардениты, они знают, где я, нельзя чтобы они получили книгу.
– Книгу Жизни? – вспомнил свой недавний вопрос Дерек.
– Книгу-ключ, – ответила девочка, и, сунув мальчику в руки большую толстую книгу, достала волшебную палочку.
Гардениты