Лишь в каюте главного инженера корабля бойцы наткнулись на тело мужчины средних лет, который парил у потолка в странной позе, но вполне естественной для того рода смерти, которую он принял. Сержант отключил магнит в ботинках скафандра и поднялся вверх.
– Мэм, – проговорил он, осматривая труп, – У него полностью отсутствует грудная клетка, а шейные позвонки сломаны.
– Ты серьёзно, Том? – взволновано переспросила девушка.
– Да. Сейчас попробую спустить его вниз.
После непродолжительных манипуляций над бездыханным телом, спецназовцу удалось опуститься к капитану вместе с ним. Взглянув на полученные главным инженером раны, она ужаснулась.
– Что могло причинить их?
– Без понятия, мэм. Мне кажется, что это животное. И оно, похоже, агрессивно настроено.
– Джон, Стивен, доложите оперативную обстановку, – произнесла мисс Лэйн в микрофон рации, закреплённой в шлеме скафандра.
– У нас пока порядок, мэм, – раздался голос капрала, – Ничего подозрительного не обнаружено. Продвигаемся к пищеблоку. Возможно, что там нам удастся что-нибудь обнаружить.
– Поняла Вас. При любом внештатном изменении ситуации докладывайте незамедлительно. Конец связи.
– Тело надо доставить на шаттл, чтобы бортовой компьютер мог дать заключение о причине смерти, – сказал сержант.
– Подожди. Не стоит торопиться. Для начала обследуем остальные помещения.
Они покинули каюту и отправились дальше по коридору, который оканчивался лифтом на следующий уровень. Том уже достал сканер и пытался просканировать территорию сектора. Неожиданно откуда-то сверху раздался стальной скрежет. Капитан и сержант посмотрели наверх. В этом месте проходил вентиляционный короб, который и издавал металлический звук.
– У меня на сканере движение, мэм, – быстро произнёс Скотт.
Девушка вскинула автомат и прицелилась.
– Мэм, тут же раздался возбуждённый голос Джона, – В пищеблоке мы обнаружили три изуродованных тела. Похоже, что кто-то или что-то хорошо потрудилось над ними.
– У них отсутствует грудная клетка и сломаны шейные позвонки?
– Да, мэм, но откуда Вы знаете?
– У нас точно такое же тело. Как ведут себя ваши сканеры.
– На них тишина.
Скрежет прекратился, но экран прибора показывал чьё-то присутствие над головами бойцов. Шерри подала знак сержанту укрыться. Они молниеносно разбежались в разные стороны и затаились.
– Только что мы засекли чьё-то присутствие в вентиляционном коробе. Будьте осторожны. Мы пока ещё не знаем, с кем столкнулись, и как оно выжило в условиях полной разгерметизации, – капитан говорила тихо, но чётко.
– Понял Вас, мэм, – ответил Джон и отключился.
Скрежет раздался вновь и в следующий момент и без того тусклый свет померк.
– Зараза, – прозвучал в наушниках голос сержанта, – Кто-то повредил проводку.
Что-то загрохотало, и в приборе ночного видения