как паутина, мы выстроились ровными рядами в главном зале. Можно было бы оценить все величие строения, если бы зал не казался пустым до насмешки. Каждое утро оглядывая наш строй, от самой маленькой семилетней девчушки, появившейся всего-то пару недель назад, до нас, стоящих последними, я чувствовала, словно кто-то насмехается над нами. Великий Орден. Достояние Империи. Ошметки былого величия.
– Някир, Зейнар, Ласта и Сомира. У вас сегодня важный день, так что, девушки, сосредоточьтесь.– Старшая наставница, облаченная в свое яркое сиреневое платье и высокий головной убор, чуть нахмурила брови. Даже сейчас, по достижении полутора сотен лет, ее лицо выглядело как у двадцатилетней.
Молча изобразив неглубокие поклоны, мы подтвердили, что услышали ее слова, но Старшая еще не закончила. Махнув длинным рукавом, она позволила младшим ученицам покинуть зал. Когда девочки в сопровождении наставниц вышли, темные глаза, словно просвечивая насквозь, прошлись по нам четверым.
– Через пять дней нам с вами необходимо отправиться на Тангару, так что подготовьтесь к путешествию.
Шокированные, мы не посмели нарушить порядок, но волна беспокойства была такой сильной, что замигали ближайшие лампы на стенах. Наставница вздернула голову, вновь на мгновение нахмурив брови.
– Держите себя в руках, девушки. Это не мое желание, а насущная необходимость. Если имперский совет вызывает – мы обязаны явиться. И, я надеюсь, вам нет надобности напоминать, как себя вести в подобном месте. А если вдруг память вас подводит, перечитайте Устав Таг-лон. Свободны.
Весь оставшийся день мы, почти не обращая внимания на привычное обучение, раздумывали о предстоящей поездке. В какой-то момент даже умудрились поспорить, складывая жесты в слова под столами, пока наставница в десятитысячный раз рассказывала и показывала, как потоки силы вплетаются в линии космоса.
Глава 2
Темные платья. Для визита во Дворец Согласия нам выдали темно-серые, с серебристыми стальными вставками наряды, каждое из которых весило более десяти килограмм. Мы все понимали, для чего это сделано, но от этого становилось только волнительней. В подобном одеянии невозможно отвлекаться на что-то постороннее. Вынужденные следить за длинными жесткими подолами, мы не сможем совершить ошибок, о которых так переживала старшая. Но и рассмотреть что-либо во дворце нам не удастся. Высокие, похожие на крылья головные уборы с тонкими газовыми вуалями практически перекрывали обзор, оставляя доступными только пару шагов впереди. Это вполне разумно, но совершенно неудобно.
– Зея, помоги,– соседка уже полчаса пыталась справиться с головным убором, но тот, плохо закрепленный к волосам, то и дело норовил свалиться при самом легком движении. – Эта штука никак не желает держаться.
– Волосы плотнее нужно заплести,– поправляя прическу, из которой уже выбилось несколько прядей, произнесла я. Узкие сверху, с широкими рукавами у кистей, эти платья делали практически невозможной нормальную работу руками. Конечно,