битый час кряду мерила шагами пол между окном и дверью, поджидая своего горе-охранника, тот и не думал являться. Может, спал в своей комнате, а она тут маялась ожиданием…
– В конце концов, – решила она, – я знаю, где его отыскать.
Во время слушания одной из баллад она сумела выведать у придворной дамы с пальмой и страусовым пером в парике, что аквамариновое крыло расположено на чердаке. «Унылое место, – поведала она девушке, – голые стены да потолок из стекла. Там живут в основном слуги…»
И Брегер.
Эта несправедливость лишь укрепила желание девушки подняться в Аквамарин и посетить комнату Брегера. Вот потому она выскользнула за дверь незадолго до одиннадцати ударов башенных часов… Тенью скользнула к лестнице – она знала, что это самый быстрый, но и самый опасный путь в аквамариновое крыло – и, подхватив подол длинного платья, побежала вверх по ступенькам… Здесь легко ее мог увидеть кто-то из слуг, но Полина еще не привыкла ко всем переходам большого дворца и вряд ли могла отыскать дорогу каким-то иным, менее экстремальным способом.
К счастью, никто ее не заметил…
Она добежала до самого верха, припала спиной к холодной стене и замерла, вслушиваясь в полумрак королевского замка… Ни звука.
И слишком темно.
Арабески на стенах других этажей слабо светились с наступлением ночи, здесь же казалось темней, чем в преисподней.
Полина продолжила путь, ведя рукой по стене, и вдруг ахнула… Тьма расступилась, и девушка увидела над собой звездное небо. Огромный, усеянный звездами купол, подсвеченный ликом луны. И звезды мерцали так близко – казалось, протяни руки – что девушка замерла, зачарованная их блеском и красотой.
Робкий скрип половицы едва ли привел ее в чувства, зато зажавшая рот рука оказалась той еще неожиданностью.
– Что вы здесь потеряли? – произнес тихий голос у самого уха. – Ваша комната на другом этаже.
Полина и испугаться по-настоящему не успела, а уж прижатая к теплому телу и вовсе расслабилась.
– Вас искала.
– Зачем?
– Вы, между прочим, заботиться обо мне обещали, а сами пропали неизвестно куда. К тому же у меня есть вопросы!
– Остались бы у себя, уже бы могли эти вопросы задать. Я пришел, а вас не было… Хорошо, не поднял суеты.
– За себя испугались?
– За вас, глупая вы принцесса. Неужели не понимаете: бегать по замку одной, да еще в темноте вовсе не безопасно.
– А почему? «Принцессину хворь» подхвачу?
В этот момент Брегер схватил ее за руку и метнулся в темноту за колонной, прижал к себе, даже рот рукою зажал.
И если бы только не это, она не стала б и возмущаться: все-таки прижиматься к мужчине было приятно. Даже очень… Грудь словно каменная стена, но при этом такая теплая, с быстро стучащим сердцем.
Мимо кто-то прошел. Шаги едва слышные… Ей бы вряд ли такие расслышать.
– Как вы услы…
– Тссс.
Он снова потянул ее за руку и буквально втолкнул в одну из ближайших дверей.
– Вас могли бы увидеть, – зло прошипел ей в