более страшную смерть. Ведь что может быть страшнее, чем погибнуть, вверив себя и своих близких в руки последней надежды?
Но даже священный огонь не истребил всех неверных и тварей. Война шла уже семь лет. Население планеты сократилось до миллиарда. Каждый новый рассвет освещал кровавую дань не только из мирных граждан, но и прелатов, которые были недостаточно сильны, быстры и верны Богу и ремеслу.
«Невозможно спасти всех, но наша цель не в этом. Мы должны избавить мир от Тьмы. Ваша сила – в вашем Свете», – наставление, которое Святейший Пертона повторял своим воинам каждое утро до этого дня. Сегодня он не вышел к прелатам на рассвете, а часом позже они нарушили прямой приказ – не заходить в личные покои аббата дальше приемной.
Бывший послушник не видел этого сам, но успел выяснить – Святейший был убит за рабочим столом в его кабинете. Крови было так много, что она залила всю столешницу, стекла на пол и застыла глянцевой смолой. А тварь, разорвавшая его горло, встретила воинов, беспечно рассевшись в глубоком кожаном кресле у дальней стены, куда не падал ранний солнечный луч.
Она не сопротивлялась, когда прелаты набросились на нее, заковали в кандалы, покрытые щедрым слоем серебра, и покорно позволила запереть себя в камере каземата.
Что-то во всем этом настораживало бывшего послушника, но другие, более тяжелые и мрачные размышления брали верх над интуицией.
Община лишилась аббата. И если бывший морпех, как и многие присоединившиеся к ордену за годы Войны, лишился главнокомандующего, то бывший послушник, один из немногих проведших в аббатстве всю сознательную жизнь, лишился духовного наставника, оплот своей веры и отца в каком-то смысле.
Но никто из них не мог позволить себе горевать. Впервые за семь лет тварь сумела проникнуть в священное место!
Это событие могло сильно напугать граждан. А там, где зарождается страх, цветет багровыми пятнами паника, толкающая людей на безумства.
Именно поэтому о смерти Святейшества говорили шепотом, а прелаты уже почти сутки не выпускали страшную весть за пределы каменных стен аббатства. Его покои запечатали и запретили входить в них до того, как станет ясно, что делать дальше.
Именно поэтому два воина, прошедших через сотни встреч с тварями, сейчас подходили к дальней камере в каземате – чтобы выяснить, как подобное надругательство над Истинной церковью и верой стало возможным. Чтобы понять, что особенного было в твари, убившей аббата.
Они не были лучшими, но были primus inter pares5 – первыми среди равных. Воспитанник самого Святейшего, ставший его правой рукой, и выслужившийся перед орденом воин, не знавший поражений в бою с чудовищами.
Последний остановился перед нужной дверью, отбив подошвой тяжелых ботинок ритм строевого марша. Он даже не взглянул на вооруженных короткоствольными винтовками охранников, замерших у стен. Его спина была неестественно прямой, подбородок чуть вздернут, руки привычно сцепились в «замок» на пояснице. Даже