у тебя там, в задней кабине?
– Пленная.
– Баба?!
– Как есть немка. Вот что, разговоры потом разводить будем. Я в штаб, а ты никого к самолету не подпускай и немке выбраться не дай.
– Что мне ее, силой удерживать?
– Силой. Я так даже ее два раза кулаком приласкал.
Иван только хмыкнул удивленно, а Тихон направился в штаб эскадрильи.
Его появления там никто не ждал. Начальник штаба только головой покачал:
– Мы тебя уже в списки потерь внесли.
– Поторопились. Надо звонить этим в НКВД, или еще куда. Посылку живую я привез с той стороны фронта.
– Звонили уже ночью и утром, телефон оборвали. А где ты сутки был?
– Обстреляли меня с земли. Пробили бензопровод, сел на вынужденную. Днем неисправность устранил, а поздним вечером вылетел.
– Надо же, как повезло! Ты к самолету иди и посторонних к нему не подпускай.
– Есть!
Тихон подошел к стартеру – так называли выпускающего.
– Кто ракету зеленую дал?
– Я. Как услышал, что У-2 круги выписывает, сразу подумал – садиться хочет. Ты же один раз почти над нами пролетел.
– Спасибо, земляк, выручил, а то у меня уже горючее кончалось. Как прожектор зажегся, мотор заглох.
– Не за что, одно дело делаем.
Тихон вернулся на стоянку.
– Ты где так долго был? Я уж испереживался весь…
– На обратном пути обстреляли с земли, пробили бензопровод. Сел, днем починил, вечером вылетел – и вот я здесь.
– Ох и повезло тебе! Сгореть же мог!
– Видно, судьба такая.
– Завтра с утречка осмотрю все, исправлю.
– Дюритовую трубку от бензобака к карбюратору менять надо.
– Заменим! – заверил механик.
Ждать пришлось часа два. К стоянке подъехала черная «эмка», или ГАЗ М-1, и оттуда выбрались комэск и незнакомый военный.
– Вот он летал… – комэск указал на Тихона.
– Доложите, что произошло. А вы, товарищ капитан, можете быть свободны.
Судя по тому, что военный приказывал капитану, он находился в звании не ниже майора.
Тихон вытянулся перед ним по стойке «смирно»:
– Пилот Федоров. До цели долетел благополучно, груз сдал. Ко мне в кабину посадили связанную немку и приказали доставить ее на аэродром. На обратном пути нас обстреляли с земли, повредили бензопровод. Пришлось сесть на вынужденную. Самолет затащил в кусты, замаскировал ветками. Днем устранил неисправность, вечером взлетел.
– Как пленная себя вела?
– Паскудничала. Вдалеке колонна немецкой техники проходила, так она к ним рванула, орать начала. Пришлось силу применить.
– Действия правильные. Механик здесь?
– Туточки я, – вывернулся из-за самолета Иван.
– Откройте капот. К самолету вы не прикасались?
– Никак нет. Пилот сажал машину с неработающим двигателем, бензин кончился. – Иван быстро открыл капот.
– Фонарь! – приказал военный.
Иван