весь изрешеченный. Казалось бы – быстрее танка, кроме пушек и пулеметов бомбы есть, да и места в небе много. Но дотянет ли он до аэродрома или упадет на землю и сгорит – неизвестно. А подводники? Для них глоточек свежего воздуха иногда – великая ценность. Да и не выберешься из потопленной подлодки, как из танка. Вот бы где Павлу служить не хотелось! Моря он не видел никогда и воды боялся.
– Жарко!
– Командир, а ты делай, как я. У меня под комбинезоном одни трусы, а форма – в танке.
– Действительно…
Июль, жара, пылища. На природе дышать нечем, а уж в танке? Броня на солнце раскалялась – руку можно обжечь, а внутри вообще пекло. Поверх формы, как Устав предписывает, еще комбинезон темно-синий надет. Без него форма быстро пачкается. Комбинезон же вечно пропитан пятнами солярки, масел, пушечного сала. Потому и вспыхивает, как спичка, если танк подобьют.
Пашка разделся до трусов и натянул комбинезон. Стало действительно прохладнее. Свою форму он аккуратно сложил и сунул в «сидор». Правда, помнется немного, но хоть не так провоняет.
Ночь они провели спокойно, спали на свежем воздухе, на танковом брезенте. А рано утром объявили тревогу.
Долго ли собраться обутому-одетому? забрались в танк да шлемофоны надели. зашипела, зашуршала рация – стрелок-радист включил ее на прием.
– Командиры танков, ко мне! – прозвучал приказ.
Пашка снял шлемофон и надел услужливо протянутую заряжающим пилотку. Придерживая планшет, выбрался из танка. Мимо торопливо шел сержант Милехин, командир танка из его роты.
– Чего случилось-то? – спросил его Паша. Милехин был одного с ним возраста, они дружили и встречались, когда выпадала свободная минутка. Однако новости Милехин почему-то всегда узнавал первым.
– Немцы утром наши позиции атаковали. Говорят, до сотни танков передовую прорвали.
– Понятно.
У командирской машины собрались все пять командиров уцелевших экипажей роты.
– Буду краток. Откройте карты.
Все командиры открыли командирские сумки-планшеты, где под тонким целлулоидом были сложены карты.
– Найдите совхоз «Октябрьский».
Павел уже изучил карту вчера. Кочетовка, Сторожевое, Мохово, Собонино, Жимолостное – все населенные пункты окрест он знал назубок. Вот и совхоз.
– Немцы прорвали оборону, направление их удара – на Прохоровку. Наша задача – маршем двигаться к совхозу «Октябрьский». Идем двумя батальонами. По прибытии по возможности – окопаться.
Кто-то присвистнул. Окопать танк, зарыть его в капонир хотя бы по башню – адский труд.
– По машинам! Двигаться за мной, не отставать! – приказал Лапин.
Командиры танков побежали к своим боевым машинам, подавая руками знаки – заводи! Но механики и сами догадались, кое-кто уже завел дизели. Грохот и рев стояли оглушительные, ложбину заволокло сизым дымом.
Пашка забрался на сиденье, надел шлемофон. Мимо уже проходил командирский танк с цифрами «416» на башне.
– Давай за ним! – приказал