где он мог проводить в подвале свои исследования.
– Не лучше ли будет делать это в Серебряной роще? – спросил его Фёдор, когда они сидели в домашней библиотеке. – Союз Северных Сов известен своими не стандартными и резкими теориями. Ты мог бы стать одним из известнейших учёных.
– Чтобы, какая-нибудь чернь, проповедующая псевдонауку, внушала мне ложные истины? Позвольте отказаться, – резко ответил Пётр. – В поместье спокойнее.
– Это твой выбор, – пожал плечами Иван. – Мы же хотим жить независимо.
Голубые глаза Петра недобро сузились.
– Так скатертью дорога, – бросил он. – Только не возвращайтесь, когда прищемят хвост.
Фёдор резко поднялся и черновики, где он делал заметки, упала на ковер.
Пётр последовал за ним. Братья стояли друг напротив друга, каждый готовый отстаивать свою позицию.
– Не много ли ты о себе мнишь? – прошипел Фёдор. – Не тебе решать кому уйти, а кому остаться. Ты не глава рода, чтобы раздавать приказы.
– Но стану им. И тогда ни один Орлов не покинет пределов усадьбы.
Фёдор рассмеялся Петру в лицо.
Вдруг окно резко распахнулось и дождь из осколков усыпал ковер. Беды было не избежать, но Иван встал между братьями.
– Образумьтесь, – примирительно сказал он. – Петя, если ты хочешь запереться в доме, то это не значит, что и мы хотим того же. Если уж рассуждать про старшинство, то ты из нас самый младший брат. Мы всегда уважали друг друга, давайте поступать так и впредь. Ты делай как душе угодно, а мы уже всё решили.
Пётр скривил грубы, не желая признавать поражения. Он вздернул подбородок и вышел вон, громко хлопнув дверью.
– Батюшка только слегка захворал, а он уже на место главы рода готов сесть, – фыркнул Фёдор.
Иван только вздохнул, окидывая печальным взглядом закрытую дверь. Под ногами хрустели осколки их разбитых уз.
Остальная семья поддержала их решения.
– В столичном доме всегда найдется пара свободных комнат, – сказал Александр, когда братья за ужином объявили о своем решении. Он на время принял дело отца и ему не хотелось оставаться в столице одному.
– Но мы уже нашли себе подходящее жилище, – сказал Иван, посмотрев на старшего брата с сожалением в голубых глазах.
– Не лучше ли будет жить рядом с родными? – спросила тетя Алена.
– Царь – Град большой город, – не согласился с ней Олег, что приехал из университета на выходные. – Там много красивых мест. Почему нужно обязательно селиться в этот невзрачный дом?
Надежда завистливо прожигала их взглядом, закусив губу.
– Юноши хотят жить самостоятельно, – по-доброму усмехнулся дядюшка Лев, поправив съехавшие на нос круглые очки. С годами его зрение ухудшилось. – Нам это знакомо.
Тётушка Мария странно на него покосилась. В её глазах читалась смесь насмешки и презрения.
– И где же вы собрались жить? – спросила матушка, словно не верила, что сыновья действительно уедут.
– Ах,