от дому, и они поговорят.
Поспешно зашумели засовы, Зоя торопилась впустить в дом своего любимого, единственно и безоговорочно которому доверяла. А он…
Взгляд Елисея был хмурым, недобрым. Не бросился он к ней на помощь, а стоял посреди замершей толпы зевак, что пришли расправиться с ней, обвинив в страшном грехе. Изучал. Испытывал.
– Елисей!
Крик сам вырвался из груди, отчаяние так и сковало разум – позади уже стояли люди, отрезавшие путь к отступлению.
– Любаша мне все рассказала. – хрипло сказал он поникшим голосом. – Зачем, Зоя? Совсем разумом помутилась? Это надо додуматься – дитя моё извести…
– Я спасла его, он тонул! – глядя в глаза ему, с обидой высказалась Зоя. – А Любаша напридумывала бог весть что!
– Не ври мне! – рявкнул Елисей, теряя голову. – Убить, значит, мальца решила? Раз своего родить не сумела…
И тут Зою как обухом по голове ударили.
Не верил… он ЕЙ не верил…
Завертела тогда она головой, по сторонам заметалась, надеясь хоть одно разумное лицо узреть, да где там! Любаша долго к этому готовилась, кропотливо настраивая людей против неё. Вон и сама стоит, скалится, губы кривит. Чует, что расправа над соперницей близка как никогда. И не одна она, другие бабы тоже злорадствуют, ведь и их мужики на красавицу Зою то и дело поглядывали.
Поделом будет ведьме!
И тут её схватили. Кто за плечи, кто за руки, кто за косу, и поволокли.
– Елисей! – закричала она, отбиваясь.
Но тот лишь угрюмо смотрел из-под нахмуренного лба и ничем не пытался помочь ей.
– А чо делати-то? – начал вопрошать люд, когда «ведьма» была скручена по рукам и ногам. – Сжечь али что?
– Да камнями закидать!– вопили одни.
– Утопить! – верещали другие.
– Сжечь! Сжечь ведьму! – призывали третьи.
Но тут вновь нашлась Любаша.
– А закопаем её живьём, чтобы неповадно боле колдовать было!– громогласно выкрикнула она. – Земля-матушка всех примет, да грех её страшный схоронит!
От страшных речей заходилось сердце, да Зоя до конца не верила, думала, лишь пугают. А когда притащили её на заброшенное кладбище, давно поросшее диким лесом, да могилу стали разрывать, вот тогда она всё и поняла.
– Звери! Будьте прокляты, звери, до конца дней своих! Нелюди! Закричала она.
А после запричитала, моля отпустить её, да куда там! Толпа – самый страшный палач, и её, беззащитную, связанную, запихнули в наспех сколоченный из необтёсанных досок гроб, и бросили в разрытую яму.
Благо, ударилась она головой при падении, Господь видать, смилостивился, не дав слышать, как земля ударялась о крышку гроба, сквозь щели попадая ей на лицо. Как плевки вместо комьев летели в могилу, провожая Зою в последний путь – не отпетую, да покамест живую…
Часть 3 (настоящее)
Тело ломало так, будто кости собирались связаться в узел. Или наоборот – распрямиться до безобразия. Да что с ним такое?!
Он попытался